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澄园里发生了那样的惨事,苏氏和沈芜自是受了惊吓,被下人们搀扶着回了房中。
陆厌本就病怏怏的,眼见正厅里的表演落下了帷幕,他便也继续装着病重的模样,起身告了退。
国公爷走出正厅时,余光瞟了眼角落里的陆淮和宁妤二人,想起和丞相私下的约定,就派人将陆淮叫来。
他回到前院的书房中,端坐在书案前,陆淮站在他眼前。
国公爷抬眸看向陆淮。他这个儿子,本就是他最心爱的女人所生。每每看着陆淮的脸,他就不自觉会心软些。
只是如今陆淮早已长大成人,又肩负着世子的重担,未来国公府就要全权交到这个儿子手中,他如何能不为自己的亲生孩儿打算呢?
陆景已是半个残废,往日那些个通房也没能为他留下个一儿半女;而陆厌成日里卧床不起,还不知能苟活到何日。他现在唯一可以寄予厚望的,就只剩陆淮了。
“上次和你说起娶妻之事,你考虑得如何了?”国公爷开门见山地问。这些日子他为陆淮张罗婚事,料想他定然是有所察觉。
国公爷这般发问,心中必然是已经有了自己的打算。陆淮上次装着病,仗着国公爷对他的那点愧疚而避开了这个话题。但近来他随国公爷出入那些官宦之家,又参加了许多大大小小的席宴,自是明白国公爷想为他娶妻之心已是迫不及待了。
可陆淮他自幼生长在落霞谷这样无拘无束的地方,从未想过自己的婚姻大事会成为稳固地位的工具。
国公爷见陆淮迟迟不肯回话,笑着站起身拍了拍他的肩膀,“你如今年岁也不小了。我像你这么大的时候,早就和你娘私定了终身。你可曾有什么意中人?”
听国公爷这么问,一张绝代无双的面容恍惚浮现在陆淮的脑海中。他摇了摇头,试图将这无端恼人的念想甩出去。
“既然还没有心仪的人,那不如我这个做父亲的,给你安排?”
这话虽是疑问,却带着不容拒绝的威严。
陆淮神情冷淡地拂开国公爷搭在他肩上的那只手,“还望父亲见谅,我还没有成婚的心思。”
陆淮的拒绝早就在国公爷的意料之中。看着自己的孩儿冷着张脸的模样,国公爷不禁回忆起他年轻时的样子。
孩子大了,从前虽没能在他膝下承欢,但到底是他的亲生孩子,脾气秉性自有几分像他。
国公爷从前被迫和心爱的女子分离,娶了苏氏为妻。虽说当年他也有诸多不愿,但苏氏的母家地位还算不凡,而这些年苏氏将府邸大大小小的事务都安排得十分妥当,他无论是在朝堂还是府宅中都能过得舒心畅快。
他如今年近半百,回首前半生,这才明白了他父母的苦心。若是当年他当真舍弃了世子的身份,同陆淮的母亲一起过普普通通的生活,他还能有这样锦衣玉食的生活吗?
国公爷深深地看了陆淮一眼。
纵使陆淮这些年可能会如同他当初怨恨自己的父母那般怨他,但他也不得不为陆淮、也为国公府的未来提前做好打算。
想到这里,国公爷再没有别的顾及,斟酌着开口道:“丞相府的千金——孟嫣然,你这些日子参加宴席也是见过的。你觉得她如何?”
陆淮不是听不懂他的意思。只是他从前逍遥江湖自在惯了,向来见不得那些弯弯绕绕的花花肠子。平日里应付澄园里的那些事就让他有些厌烦,若是真在京中娶了妻扎了根,那还得了?
只是他刚张了张口,就听国公爷继续道:“你院里的那个名叫阿妤的丫鬟,你可喜欢?”
上次听苏氏在他面前说起陆淮讨了个丫鬟去听雪苑,他本也未过多放在心上。只是刚才在长廊里看见他二人举止亲密,陆淮对宁妤的照顾不似对待一个普通的丫鬟,国公爷也不自觉上了心。
陆淮垂下眼眸掩盖着神色,不愿将心中所想暴露出来。
他从前见宁妤在府中过得不好,不知不觉间就对她多了几分关照。他虽知她心思不纯,但到底是因为她受了旁人的许多冷眼和折磨,这才不得不铤而走险,想让他护她。
只要他在国公府一日,自然是不愿再看宁妤受苦。这样的想法,不过是为了护她周全,并未有旁的心思。
陆淮对国公爷的问题避而不答,国公爷也并未恼怒。他只道自己的孩儿脸皮尚薄,不便将自己的情意袒露给长辈罢了。
“你可知道,景儿被伤一事,你那个丫鬟也有参与其中。”
国公爷派出去找寻真凶的人手乃是自己一手调教出来的亲信,自是非同常人。更何况以宁妤那样的身份和容貌,纵使她有意隐藏,也总难逃有心人的眼睛。
当日在厨房与她换班的小丫鬟本就胆小怕事,不过几个简单的问询间就交代了一切。
国公爷早先就听说过宁妤的名,又知陆淮对这个贴身丫鬟甚为亲近,这才免了宁妤的惩罚。
陆景既然已经成为了没用的弃子,那他也犯不着为了弃子和自己的长子生分。
尽管陆淮已是世子的身份,但在这偌大的国公府中,还有国公爷这样身份更为尊贵的存在。他就算有心将宁妤纳入他的羽翼之下,但还是有鞭长莫及的地方。
陆淮心知国公爷既然能如此言之凿凿,恐怕是已经掌握了其中证据。
“阿妤她从前在三弟那里受了许多折磨……”
国公爷拂了拂衣袖,止住他的话。
“这些都不是什么要紧的事。你若是真喜欢她,我即刻就命人销去她的奴籍也未尝不可。”
“只要你肯听为父的话,乖乖娶孟嫣然为妻。”
国公爷看向陆淮的目光如炬,不放过他脸上任何一个表情。
陆淮心中百转千回,也自然明白国公爷的用意。迎娶丞相府千金这样的美事,若是放在寻常世家公子身上,只怕是天大的福气。但如今落在陆淮头上,他只觉得厌烦又无奈。
陆景是个不成器的东西,而陆厌的伤还不知要治到何年何月,难道他当真要这样顺着父亲的意思,娶一个自己全然不爱的女子共度余生?
陆淮满脑子里都是这样纷杂的思绪,就连回到了听雪苑,周身的气氛也极为沉寂。下人们从未见过主子这样严肃的一面,大气都不敢喘一声。
从前陆淮进书房时总有守在廊下的下人通报一声,可今日下人心中害怕,唤着世子的声音几乎微不可闻。直到陆淮从书房门口走到了案台,宁妤还握着笔,照着摊开在桌面上“短歌行”,一笔一画临摹着陆淮的笔迹。
且说宁妤早先回了听雪苑,本想来书房整理一番。孰料一时被书案上的字迹吸引了目光,模仿着模仿着就忘了时辰,就连陆淮回了房她都未曾察觉。
宁妤执着笔的手僵硬着,墨汁顺着毛笔滴落在纸上,留下漆黑的污点。
陆淮本是心乱,现下瞧着宁妤这副被他抓了个现行的心虚模样,心情反倒舒畅几分。他走到宁妤身边微微俯下身,看了看素纸上还未干的痕迹。
“对酒当歌……”陆淮照着纸上的字念着,“怎么才写了这么几个字?”
宁妤不敢抬头,只小声回道:“奴婢手笨,字写得不好。”
“你的字,写得很好。”听着宁妤自轻的话语,陆淮皱了皱眉,心下隐约有些不快。
他指着宁妤写的字,由衷夸赞:“笔意清雅,刚柔并济。你若肯勤加练习,来日成为名家大师也未有不可。”
当初让宁妤罚抄佛经时就知道她并非大字不识的小丫鬟,而今仔细瞧了瞧她的字迹,倒是比寻常人的字更多了两分气韵。
宁妤听罢他的话,扑哧一声笑了出来。
“世子爷真会夸人,都快唬得奴婢当真了呢。”
陆淮见她不信,抿着唇问:“阿妤为何要妄自菲薄呢?”
宁妤闻言愣了愣神,放下手中的毛笔,抬头看了过去。
她刚一抬起下巴,视线就撞进那双认真又深邃的眼眸之中。
宁妤身心俱颤,迎着这样纯粹的目光不禁有些慌乱。
自从她进了教坊司后,就算她整日里练习歌舞,都免不了被教习嬷嬷们挑刺。一会儿说她这个姿势不对,一会儿又说她那个眼神太淡。
无论她花费了怎样的精力去努力,都难以得到嬷嬷们的一句赞扬。
她向来都认清了自己卑贱的身份,也知道自己除了容貌就再无长处。
可如今她趁着世子不在的功夫躲在书房里练字,却能轻易得到了这样的赞许。
盈盈似水的眼眸中不自觉染上几分薄雾,宁妤张了张嘴,半晌才寻到自己的声音,“世子爷,奴婢的字真的能入得了眼吗?”
听见这样的话,陆淮心中反倒生出了些怜惜。他看了眼摆在书案上的素纸,笃定地朝宁妤点了点头,“不止是能入眼,还有阿妤自己的风骨。你若是喜欢读书写字,往后得了空,就只管来书房。我明日命人在书房里再添一张案台,就当作你写字的地方。”
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