陛下尚未从南郊归来。我因乐昌侯此前提到的天论，而读起了荀子。天为自然，天行有常，无善恶好恶之心，倒是比我原先费心解释却被视为胡扯的日食原理，更有服人的效力。我沉浸其中，书里扁方的字似乎能让我暂时忘却书外的世界，喜乐与烦忧。
一位眼生的侍女却忽然出现在了章华台门口。她简单朝着门口的侍女们做了揖，便扬起脸，直勾勾望向正殿之内，直到通过偏殿的门看到了我的身影，才高声说：“请赵婕妤往椒房殿问安。”
“你是椒房殿的宫人？”采蘋先我一步，向这位侍女匆匆行了个万福，问道。
“正是。”这位侍女只是略略扫了采蘋一眼，目光依然钉在偏殿的门上。
“陛下原免了婕妤的礼。如今陛下不在宫内，怎么皇后忽然唤赵婕妤前去问安了呢？”采蘋接着问道。
这位侍女的眼神转了转，道：“想必是皇后关切各宫削减用度一事，自然需召各宫妃嫔前去问问。不过，皇后之意，奴婢怎能尽然知晓？不过是前来传话罢了。”
我埋头在书中，想看完这一篇的最后一页，再行起身，但耳边的催促声不绝，那位侍女虽依旧对着采蘋说话，但仰着的脸却朝着偏殿方向：“不如还是催赵婕妤快些起驾吧，想来这个时候，其余各宫的主子们都已经到了。别显得赵婕妤怠慢了皇后和其余各宫。”
这个讥诮之音让我隐约想起了郑美人在竹林里的讥笑。
采蘋脸上似有踌躇：“赵婕妤许久未出门，又是要见皇后殿下，自然也需换身衣裳，这位姊姊，稍安勿躁。”
没等那位侍女回答，她便快步走到了偏殿，压低了声音，对我说：“婕妤，皇后为何早不召见，晚不召见，偏是等陛下郊祭之时才召见婕妤？算算时日，陛下或许还要七八日才能回来。难道是此前的大长秋之事？皇后记挂于心，要秋后算账？”
“赵婕妤，皇后殿下与众人且等着呢。”殿外这个讥诮之声再度传来。
“大长秋那儿，陛下已经安抚了。”我叹了口气，挤出了一丝无奈的笑，“若还有误会，我也该亲自去解释清楚。不过，皇后素来贤德，我们切不可以小人之心度君子之腹。何况，真如这位侍女所说，是因着削减用度一事也未可知。”我一思量，“如今离陛下元日下诏，已有三月，正是一季。”
这是我第一次来到椒房殿。一眼望去，便见到殿中有四根黑漆粗柱，上面是黄金雕镂的虬龙与飞凤，沿着杏木柱子盘旋而上，昂首望着香木制成的椽梁，朱色的梁上则是彩绘的西王母与层层祥云，仙人手持灵芝端然立在云间。
空气中隐隐飘来花椒的香气，有些温暖之意，仿佛这殿中吹拂的永远都是和软的东风。
众人果然已经都候在殿中，笑语盈盈，见我进来，忽然噤了声，似乎使得这和软的东风忽生了一层春寒。
皇后端然坐在正殿之上，穿着淡青色的深衣，滚着一圈朱色的边，上面没有太多的纹饰，更显出她的清水脸蛋来。发上也没有太多的头饰，唯有墨色的玳瑁华胜显出与众不同的贵气。
我刚欲朝她行一个万福礼，余光却见到了皇后身侧端然肃立的大长秋，于是，跪了下去，行了稽首之礼。
“赵婕妤圣眷正隆，此前从未见其行过如此大礼，今日才头一次见着了。”这是马婕妤惊诧的声音，语气夸张，仿佛见到了日出西方。
“听闻这宫规是大长秋教的，皇后殿下费心了。”这是卫婕妤笑吟吟的声音。
“赵氏舞女出身，又自穷乡僻壤而来，想必大长秋费了不少力气吧。”这是郑美人的嗤笑。
“可不是吗？美人难道没有听说，大长秋……”
……
耳边私语不绝。不过，能被正主听见的，自然称不上私语，就像那日竹林里的声音，长了腿似的，追着脚步而来。被听见，才是目的。
“如今后宫之中，流言四起。想必赵婕妤也有所耳闻。”皇后端坐在正殿内的高处开了口，私语之声渐绝。
“皇后召我前来，并非是为了查章华台的宫中削减用度之事？”我瞥了那位带我入殿的侍女一眼，她匿在郑美人座后黑柱的阴影里，触碰到我的目光，仓皇地低下了头。
皇后略略一愣，缓缓说道：“章华台恪行节俭，自是值得众人效仿。”
“赵婕妤以为今日是邀功来了？”郑美人尖利的声音又响了起来，一阵嗤笑紧随其后。
皇后在这笑声中微微蹙眉，肃然说道：“只是今日，孤召你前来，并非为了奖赏你恪行节俭之事。宫里有些与赵婕妤相关的流言，赵婕妤可有耳闻？”
“流言？”我一怔。郑美人趾高气扬，卫婕妤含笑不语，都让我隐隐猜到所谓流言，与那日竹林脱不开关系。
但我依旧沉声问道：“皇后，我不似其余后宫众人，眼观六路，耳听八方，什么消息都知悉。是何流言，望皇后与在座各位明示。”
皇后只是迟疑地端详着我。
而身侧，另一个犹疑的声音响了起来：“是说，赵婕妤不守宫规，不甘寂寞，私会……男子。”仿佛这些词从皇后嘴里说出来，会玷污了她，所以马婕妤既为好友，便勉为其难，身先士卒。
她吐出这些字后，猛吞了一口茶，似有未碾成末的茶叶沾于舌上，所以她又狠狠啐了一口，到漆耳杯里，或是，啐了一口，向我的脸。
我虽猜到了缘由，但依旧心惊：“流丸止于瓯臾,流言止于智者【1】。皇后既说这是流言，不用理会便是。”
“话虽如此。可流言四起，人心动摇，孤为中宫，不得不察。此事毕竟牵涉皇家颜面。”她顿了顿，又补充了一句，“亦涉及后宫之人的清白。”
我无奈道：“只是，摇唇鼓舌，无凭无据之事，如何能证清白？”
郑美人抢言道：“怎是无凭无据之事？赵婕妤怕是忘了那日竹林中的帕子了？若是忘了，让人呈上来看看，或许又能想起来。这般素色的帕子，做工亦是粗糙，在后宫之中，倒是少见。”
她往殿上看了一眼，似是在寻求皇后的首肯，皇后微微垂了垂眸子。很快，一张丝绢被放在一个朱色的漆盘上呈了上来。
“无凭无据？”郑氏耀武扬威似的扬起了声音，“此乃证据确凿。”
“一方帕子而已。”我扫了一眼，便转向了上首的皇后，“皇后，散布流言之人又该当何罪？”
“如今且不管是何人散布的流言，证明这流言仅是流言才是要紧的。”这句话粗听起来并没有什么问题，细想来却已经分明了立场。
我的心一沉：“那听皇后的意思，以及今日椒房殿内的架势，皇后和诸位姊姊亦信了这流言蜚语？”
皇后肃然道：“若是赵婕妤并无谣言之中所诉之事，证得了自己的清白，自然不用管众人信还是不信。”
我深知这是一趟浑水。真相简简单单、清清白白，无力又无趣，哪及谣言跌宕起伏，教人浮想联翩。曹公早已写过：假作真时真亦假，无为有处有还无。
“生了谣言之人，用这方帕子编出了什么样的故事给皇后、给众人听呢？”我盯着郑美人，问道。
郑美人成竹在胸，所以并不气恼我的指控，而是朝着众人说书似的娓娓道来：
“五日前，妾与卫婕妤同游太液池畔，却听见乐声从竹林幽密之处而来。循声而去，只瞧见，赵婕妤与乐师一人起舞，一人奏乐，相与甚欢，并无旁人在侧。月黑风高，竹林幽深，若不是被妾与卫婕妤撞破了，不知还将发生何事？”
她意味深长地望向我：“或者是，已发生过什么事儿，也不得而知。”
说罢，她轻蔑地挑了挑眉，又转向了皇后：“妾同卫婕妤见到二人之时，这乐师的帕子，已经紧攥在赵婕妤手里了。”
我冷笑了一声，直言反驳：
“月黑风高？五日前，乃是二月十三、十四，正是月明星稀之时。看来郑美人记性不佳。什么一人奏乐，一人起舞，怕不是也看错了，将竹影摇曳看成了美人起舞，将清风过林当成了乐师奏乐。月升之时，我早已离去，若郑美人真的在此地饱了眼福，听了仙乐，也与我无关。”
“皇后！妾，妾只是言语之中有些夸大，方才所言，皆是实词，并无虚言。”郑美人急慌慌地朝向皇后，解释道，“卫婕妤当日还苦心劝导赵婕妤，需谨遵宫礼宫规，不可逾矩，自古以来皆是男女授受不亲，何况是私相授受，又是手帕这般私密之物。”
她伸出手指，指着我，斥道，“可赵婕妤充耳不闻，反而生了嫌恶，愤然离开。”
“赵婕妤一向视宫规为无物，宫里尽人皆知。”
卫婕妤本侧着脸，幽昧不明地隐在郑美人的身影之后，不过随着郑美人的起身，她身上覆着的阴影也褪了下去。
她既听见了自己的名号，便也起了身来，朝皇后起身行福，目光却落在了皇后身侧年逾不惑的内侍身上：“妾出身微末，才疏学浅，不敢指教赵婕妤。听闻，赵婕妤得大长秋指点宫规宫礼，妾实在不识好歹，卖弄了。赵婕妤听不进妾之所言，也是情理之中。”
郑美人却闻言发出了一声轻哼：“大长秋教授赵婕妤宫规宫礼，究竟是教了些什么呢？曾几何时，与男子月下相约，也是礼了？”
她唇角一斜，轻蔑一笑，朝我睥睨：“这礼，难道是，周公之礼？”
这话使得大长秋脸色陡然变得铁青，又从铁青涨成了羞愤似的通红。
他无法静心肃立，快步来到殿中，朝皇后端然行了一个大礼：
“皇后，奴婢受陛下之令与皇后之托，教授宫礼于赵婕妤。然而赵婕妤却视之无物，大放厥词，认为男女无别，礼不当尊。”
我的双膝，因长时间的跪地，已经近乎麻木，这麻木感传至了全身上下，连着脸与嘴也僵硬了起来。
我张开了无力的嘴，虚弱地分辨道：“我所谓的男女无别，本意是，男女不该有尊卑之别，身为女子也当以君子之行、君子之言要求自己。怎是礼不当遵？”
“男女无尊卑之别，此乃大不敬之罪！陛下何尊？！”大长秋说至陛下的时候，朝天做了揖，然后朝我侧目，一字一顿，咬牙道，“怎与，舞女，无别？”
注释【1】：出自《荀子·大略》
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