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“还能有何问题?”知县冷冷地说。
“虽然有登记,但整件事情,无论是从老二自愿为奴的动机,还是从黄家的行事风格来看,都有很多疑点。”江晚清了清嗓子,抬起头,“大人,您看看外面那些百姓的反应吧。民女早就听闻您断案如神,是咱们小城百姓的骄傲,若是因为这一桩小事,破坏了您的威名,岂不是得不偿失?”
江晚这么说,无非是先给知县一个台阶下,没有揭穿他造假记录的事,再暗示李知县,这件案子对于他的名声会造成影响。
从对方的立场出发,才能说服他。这是江晚行商多年总结的经验。
知县听到后一句话,又看了看衙门外义愤填膺的围观群众,果然有些动摇。他转了转眼珠,试探道:“哦?但依本官所见,这案子并无需要深究之处。本官认为,黄兴全的为人,不像是强买强卖的。至于百姓议论,本官这些年断过的案子上百件,无论如何判决,总是有人不满意的。”
这句话翻译过来,意思是说:我跟黄兴全有交易,这案子这样判我有好处捞,百姓们议论几句对我有什么影响?
还行,虽然李知县的话听着就让人火大,但至少能够听进去她的话,开始尝试和她交流了,她的第一段话稳住了场面。
江晚深吸一口气,扯出一个职业假笑:“大人有所不知,黄兴全动辄加收租金,鱼肉百姓,谈好的价格也常常临时加价,百姓们颇多怨言。这样不讲诚信的人,如何能相信?从前大人断案有不满意的,那是没拿到想要的结果,这次却不同,百姓们想要的是真相,而非一个让黄兴全满意的结果。所以,大人若是太快判决,恐怕引起民愤啊。”
李知县深吸一口气,露出思索的神情。江晚言下之意,就是黄兴全不讲诚信,和他做交易并不安全,而且黄兴全被全城的百姓厌恶,加上此事明显蹊跷,如果强行偏袒,会影响官府的声誉。
小方盘城属于贫困县城,本身就没多少税收。而每年征税是否顺利,除了与当年收成相关外,还与官府的声誉相关。如果知县是爱民如子、与民同心的形象,那么大家就更愿意把粮食交给官府来分配;如果大家都觉得当地官商勾结,中饱私囊,那么百姓们就能拖则拖,尽量把粮食留在自己手中。
那只会让本就不多的粮库雪上加霜。到时候,李知县拿什么做政绩,又拿什么去贿赂上官?没有这些,他头上的乌纱帽都未必保得住。
话讲到这,李知县早已收起方才冰冷警告的样子,认真地问:“那依你所见,本官应该如何做?”
听到此言,江晚就知道她的话起效果了。原本安排手下工匠去宣传此事,只是留一手准备,并没指望能派上用场。没想到最后竟真能用到。
她定了定神,缓声道:“回大人,这案子也不是急在今日就得审结,不如慢慢调查,不仅能留下谨慎勤政的好名声,还有足够的时间细细考虑。”
她的目的已经达到,若逼得太紧,很可能适得其反。因此江晚只说慢慢查,给足了知县考虑的时间。只要对方犹豫不决,黄兴全就暂时没有和他通气改账本的机会,王二也可以留在县衙,保全性命。
李知县对于江晚的回答十分满意。案子拖下来,他就有时候好好考虑一下怎么处理民怨的问题。如果能财名两全,自是最好;如果不能,那他只能放弃这笔交易,先保住头上的乌纱帽再说。
“说的有理,”李知县一拍惊堂木,“此事还需要仔细调查,尔等先退下吧!”
“哎,李大人……”黄兴全完全不明白。刚刚还坚决要护着自己的李知县,怎么就因为江晚小丫头的几句话,变了态度呢。
李知县颇为不满地瞪了他一眼,警告道:“黄兴全,你记住,你现在是被告!此处是公堂,由不得你放肆!”
他看着黄兴全迷茫的眼神,暗骂这老东西白活了这么多年,还没有一个小丫头机灵,几句话都听不懂,真不明白他的钱是怎么赚的。
黄兴全虽然不懂,但毕竟是个混迹商界的老狐狸,意识到现在不是质疑的时机,只得灰溜溜地回去了。围观的百姓尚未散去,一路上砸了他一身的烂菜叶。黄兴全白白献出了三成的年利润,不仅连个利于自己的判决都没得到,还莫名其妙被知县骂的不敢还口。
他脸都黑了,公堂之前不敢冲着百姓们发作,只得狠狠打了管家一巴掌,骂道:“废物东西!办点事情都办不好!我要你有何用!”
管家捂着肿起来的脸,哭道:“老爷!小的本来快要得手了,小的差一点就把那个小崽子带出城了!谁知道那死丫头会追到城门口啊!”
黄兴全那边怒气冲冲,江晚这儿虽然暂时扳回一局,却并不开心。对于她而言,要想给小徒弟求得公道,还有很长的路要走。
王二的伤口已经处理好,但人还没醒,王大蹲在弟弟身边,不肯离开。江晚使了银子,拜托那几个捕快好生照顾着,然后走过去拍了拍王大的肩膀。
师徒俩都没说话,却都从彼此眼中看到了坚定。现在还不到可以放松、可以伤心的时候,不管这条路多险多难,他们都要走下去,给王二讨个公道。
退堂后,围观百姓也渐渐散去。府衙右侧的柱石后面,站着一个皮肤黝黑的壮汉,他还没离开,一双眼睛死死盯着江晚的背影。江晚似有察觉,回头一看,却只见熙熙攘攘的人流。
江安见妹妹突然回头,便问:“怎么了?”
江晚盯着那根柱石看了一会儿,摇摇头:“没事,我们走吧。”
柱石背面。
壮汉紧紧靠着柱子,掩藏住自己的身形,脑袋上冒出两滴豆大的汗珠。趁着江晚扶起王大的工夫,忙不迭顺着人群溜了。
长街喧闹,他根本没注意到墙角处藏着一个蓝衣少年,且已经跟踪他半个时辰了。
江晚江安兄妹俩把王大送回去,安抚了几句,看着他回到屋里,才放心地离开。昨日家里的蔬菜吃完了,因此江晚要去集市买些菜回来。江安平时要上工,今日难得请了半天假,索性陪妹妹一起逛一逛集市。
谁知买个菜也能碰到讨厌的人。
“子晏?”江晚惊讶道,“你怎么在这儿?伤都好了?”
子晏一身蓝色长衫,提着个篮子站在那儿,点了点头:“买菜。“
江晚指着他空空的篮子问:“你……买菜?你会做菜?”
他不说话,低着头晃了晃篮子,这副模样落在江晚眼中,竟有些委屈的意味。
“噗——”江晚忍不住笑了一下,“你是来找我的吧?什么事情?”
子晏抬起头,目光清亮,倒映着女子窈窕的身影。江安皱了皱眉,往前一步挡住妹妹,不耐烦道:“你有什么话快说,我们急着回去呢。”
子晏瞥了江安一眼,似乎犹豫了一瞬,然后吐出两个字:“三天。”
江晚眨了眨眼睛,慢慢收起笑嘻嘻的表情,目光也沉了下来。
三天,应该是指沈大人三天后就到了。倒是比她想象的要快很多,看来要加快准备了。
江晚陷入沉思,没注意到子晏离开了,也没注意到哥哥正莫名其妙地望着自己。
“喂,小妹,小妹?”江安伸手在妹妹眼前晃了晃,“什么三天啊?”
江晚回神,心不在焉地笑了笑:“没事,没事,别管他。”
正月十八日晚。
江晚配送完最后一笔订单,坐在自己房间里捋着计划。沈大人到达的时间提前,很多细节她来不及一一复盘,但也有一点好处,就是给知县考虑的时间也短路,避免夜长梦多。
几次交道下来,江晚大概了解李知县的性子,贪图小利,又胆小怕事。虽然根据昨日和今早打听的消息,黄兴全三番五次拜访,李知县都避而不见,但只要黄家私下里再多给一些钱财,说几句好话,李知县还是会倒向黄兴全这一边是迟早的事。
江晚不确定自己昨日的那番话能震住知县几日,所以平心而论,她更希望这位沈大人快些。
“江姑娘,江姑娘!”门外忽然传来急切的呼喊,“不好了!”
一个捕快模样的中年男子气喘吁吁地跑到小院外,用力拍门,新换的木门被他拍得嘎吱嘎吱响。
江晚一惊,认出了这个声音。昨日她用银钱打点,请这位捕快多看顾小徒弟。这人如此着急,难道出了什么事情吗?
想到这儿,她立即起身,快步走到院子里开了门。
只见捕快跑得满头大汗,脸都涨红了,上气不接下气地说:“快,江姑娘,我刚刚听到黄兴全和我们大人商量,出了五成的年利,李大人已经同意趁夜带走王二了!”
“什么!“江晚不由得喊出来,提着裙子就往县衙跑去。
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