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室内昏暗,油灯灯芯啪的一声,爆出烛花。
宋掌柜拢着身上批的麻布长衫,叹声感慨,“小老儿我半只脚已经进棺材的人,没想过还能和在行将就木的时候还能遇到个会讨人开心的小女娃,若是我当年结婚生子,孙女也有徐姜这么大了。”
他挑了挑灯芯,将开爆的灯花用剪刀剪下,烛火有一瞬飘忽,抖了一下便把眼前快隐到阴影中的老脸上沟沟壑壑照得一览无遗,室内也亮堂不少。
暗色人影占据整张昏黄白墙,像是张牙舞张的巨大猛兽。
宋掌柜佝偻嶙峋的背上垂着两三条被遗漏的花白发丝,发丝随着他抬起衣襟裹紧长衫被塞入内里,“今晚就听小老儿讲故事吧。”
徐姜和裴礼坐在他对面,身体从发顶到耳际被烛光一分为二,前身亮堂面容清晰可见,后身和黑暗完美融成一体,徐姜双手托腮,饶有兴致地准备听故事。
裴礼一声不吭,浓密的眼睫微垂,睫影印在眼底,让人看不出心思。
“波来国以制香闻名,广纳制香高手,深钻此技。其中有一名贵族少年,天生嗅觉敏于常人。不出意料,他被选入制香司,被国师带在身边亲自教学。你们可知波来的地理位置?”
宋老头抬眼看向徐姜,触及视线,徐姜摇头。
旁边的男声传来,“波来地处方廓高原,身处两大流域之间,整个国家以农耕为主,也算富饶,又因为水资源发达,各类草木丰富,制香原料丰足。但距离大齐甚远,不过香品远销我国。”
宋老头投去赞赏的目光,不住点头。“波来国灭国近百年,你小子居然清楚,倒是个见多识广的。”
接着将,“那少年果然不出所望,堪堪十三岁,便在全国内制香没有敌手,并且凭借灵敏的嗅觉能丝毫不差地闻出别人的制香方子。”
徐姜听到这,不由得用手指刮刮下巴,“这么厉害的人物,却从没听说过,也不见哪本书中有记载。”
“他呀,年纪轻轻就身埋地下了。”说得轻巧,可却有种浓于昏暗的悲凉。
正听得津津有味的徐姜身形猛然一顿,小心轻声询问,“就、死了?”
“嗯,十三岁那年的生辰。原来自从这少年的才华展露,波来王室和国师就在悄悄酝酿一个惨绝人寰、灭绝人性的阴谋。”
徐姜听着宋老头沧桑的嗓音,忍不住将屁股底下的鼓墩抬起往裴礼那侧暗暗挪了两步,身子也若无其事地□□,离裴礼不过半寸,便继续盯着宋老头,等他往下讲。
裴礼余光瞟见她的小动作,不由失笑摇头,却是主动将鼓凳移到与她紧挨着,故意把胳臂搭在圆桌上,不动声色地拍两下。
可徐姜早被‘大阴谋’吸引住所有目光,哪里还顾得上裴礼。
倒是宋老头看着裴礼笑得脸上褶子开成花,徐姜的视线在两人间巡回,因着橙黄色暖光映在裴礼刀削斧刻的俊脸上,倒也看不出异常,她瞪着眼睛,不明所以。
死人带来的阴森恐怖感倒是被驱散不少。
宋老头清嗓继续,“咳,那大阴谋啊,”一口气沉下,又吐出,“唉,波来王室中人本就个个都是制香高手,偏生王上唯一的儿子身有隐疾。自打出生起就没有嗅觉,一国储君竟然闻不到味道,若是让子民知道那还得了。所以王室寻尽一切办法,最后不知从哪里得来个邪术方子,要以人祭祀,可将他人的嗅觉转移到王子身上。所以一早就盯上这才华横溢的少年,如此灵敏的嗅觉当然只有王室之人才配得上。”
徐姜评价,“贪婪。”
“于是在少年十三岁生日时,国师以为其庆贺生辰举办生辰宴为由,将人引导王宫。的确是一派热闹庆贺的场景,可他刚入座就因为幽若草整个人昏昏沉沉,不能动弹,再用一把羊头玉柄匕首割破手腕动脉放血,血水像断了线的珠子源源不断流到金色高脚爵中,一碗又一碗,宴席上觥筹交错,推杯换盏间,中间躺在榻上的少年待鲜血流尽,被剔骨刀开膛破肚,内脏被取出分食。宴席过后,杯盘狼藉。王室对外宣称,少年失踪。”
“可,吸食幽若草虽然身不能动,意识混沌,但是却是五感清晰。”徐姜思及此处心下大骇,眼角痣都随着惊恐睁大的眼睑上扬。
“没错,少年眼睁睁看着自己被分食殆尽。”
徐姜的手向右探去,直到碰到裴礼的手臂,才揪紧云缎,死死抿住的唇间,缓缓叹了一句,“残忍。”
“这少年不是贵族身份吗?”
“波来的贵族和大齐的世家完全不同,波来的所有经济命脉全部掌握在王室手中,贵族依附王室,一个区区少年人,如何值得全族人来冒险。”
徐姜想起自己也曾在书上看到过,“波来灭国是因为被邻国趁虚而入啊。”
“史书虽是这样记载,可实际上,在阿纳攻进王宫前,王宫大火就已经少了两天两夜。”
“阿纳这是不费吹灰之力便吞并了邻国。”
“两天两夜的大火,是少年人母族做的。幽若草虽然是王室之物,但是生辰宴那日在场人并不少,幽若草一事已经不是秘密。少年人父族不敢得罪王室,就权当献祭了这孩子,而母族那边却在竭尽全力探查少年失踪原因。从当晚因递肉斟血而发疯的奴婢口中得知真相。暗自筹谋许多年,最终将幽若草混入日常吃食中,长此以往,终于在一夜间,将王宫处处点火,一把烧掉这些罪恶,也算是以其人之道还治其人之身。”
“对了,宋掌柜,你说过,除了幽若草是王室秘宝,能掩盖香气的法子到底是什么?我们在探查到幽若草的地方并没有闻到一点芬芳,和宋掌柜店里倒是一样。”
“庄白玄很可能波来王室遗孤。”
“可宋掌柜你不也懂得这遮香方子,而且连王室秘辛都如数家珍,难不成你也是波来王室中人。”
“我倒觉得,宋掌柜是少年人母族后代。”
“裴公子说的是。”
“那庄白玄是波来王室遗孤?”
宋掌柜,点点头。
裴礼徐姜相视一眼,却不知已然一夜过去,晨光熹微,鸡鸣声起。
两人阔别宋掌柜,走在清冷街道。
街道中偶尔有一两个小商贩走过,在街旁摊位上忙忙碌碌。
两人正好拐过街口,一股升腾热气扑面而来。竟然是街口的早餐摊已经开始烧火煮饭了。
徐姜闻着扑鼻的饭香顿住脚,裴礼本就心思细腻,看出她饿了,便拉她手入座,“老板,要两碗馄饨。”
等饭间,陆陆续续有身着短打出早工的苦工役夫来吃早点。
“你们听说了吗?那白天师实在灵验的很,听闻现在入净土教的人越来越多。”
“与你何干,这净土教可是非贵戚权门不收。”
“连那些个王公世族都挤破头想进去,我们平头百姓就低人几等,连入教的机会都没,我听闻,城西头就有个叫黄皮头的,正攒动大家去白天师的府邸闹上一闹。天师良善,或许让我们入教也未可知。”
“什么时候?”
“明天吧。”
“好,到时候也叫上我。”
徐姜与裴礼二人相视许久,默默吃完馄饨就在桌角撂下一小块碎银,携手离开。
裴礼将徐姜送回徐府,就嘱咐她自己需要去一趟大理寺卿李大人府里有要事相商,独自离开。
**
李府。
裴礼被人邀进府中,李大人已经在书房中等候了。
他阔步穿过游廊,走过垂花门,书房门大开,他道一句,“李大人。”
将人唤回神。
李大人如梦惊醒,两三步招呼人进屋,“贤侄,昨日小六带的话可是真的?”
裴礼正色道,“自然做不的假。且我今日在坊间听闻或许会有百姓因为净土教闹事。”
他眸光一凌,胡子翘翘,川字纹刻在眉间,“那此时可就大了,这样,一会儿你同我一起进宫面圣。事已至此,决不能在容忍一个他国人在我大齐境基内妖言惑众,蛊惑人心。”
“好。”
御书房内。
皇上视线落在手中奏折上,“两位爱卿来,所谓何事?”
“禀告皇上,近月内京都城内出现一人物叫庄白玄,此人四处传道,深受世家贵族追捧。”
说到前半句还一切正常,追捧、爱戴两词一出口,皇上手中奏折被重重按在桌案上,眸光直直射过来。让人禁不住心里一沉。
“哦,我听过此人,李大人可否说说,这人如何受人爱戴追捧的?”最后几个字咬牙而出。
“皇上,经过我多次探查,可以确定,此人非我大齐百姓,他在京都蛊惑人心,动机不纯。”
“裴礼,你觉得该治他何罪?”
“我认为,最好是斩立决。非我族类却在京都专挑氏族大臣及子女邀请入教。并且据我亲眼所见,不少教徒自愿追随庄白玄左右,不愿离开归家。皇上随意打听就可以知道。”
“好,你们先退下吧。”
贞治十八年夏,皇上下旨,捉拿逆贼庄白玄,此人冒充庄子后人,妖言惑众,蛊惑人心,于三日后斩立决。
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