“方才大长秋脸色极为不好，婕妤是不是言语有所冲撞？”
采蘋见大长秋铁青着脸出了殿门，拜别之后，神色紧张地朝我走了过来：“大长秋乃皇后近侍之首，秩比二千石，堪比前朝重臣。婕妤若是得罪了大长秋，相当于得罪了皇后。若是此事再传入各宫众人耳中，怕是会觉得婕妤倨傲，恃宠而骄。”
我意兴阑珊地答道：“他所教的那些，是我不愿意学的。”
采蘋不改愁色，劝道：“大长秋得陛下与皇后诏令，亲来章华台教婕妤后宫礼仪兼六宫事务，乃是莫大的殊荣。陛下宠信婕妤，奴婢猜是愿婕妤协助皇后理六宫之事。婕妤无论如何都不能拂了陛下之意。”
她转身去为我倒了一杯茶，放在了漆盘上，端了过来，似乎我刚才说这些话是因晨起脑袋昏沉，没有提神醒脑之故。
我叹了一口气：“理六宫之事又如何？不过是囿于后宫的宫墙之内，跟普通人家的妇人，囿于后宅又何区别？”
采蘋愕然道：“怎会无别？”
“不过是大小与贫富之别罢了。”
这话使得采蘋愣在了原地。她喃喃道：“身为女子，除了后宅之内，难道还能有别的去处？”
“这不就是方才大长秋所说的妇功？可是女子生于世间，难道必须为家长里短所束缚，所谓的功德，就是管好家事？我志不在此。有些人恪守此道，以此为乐，我尊之敬之。但不应该以此作为准则，来要求所有的人。”
她蹙着眉，茫然问道：“理六宫之事，乃是后宫最大的荣耀了，皇后也不过是统摄六宫之事而已。婕妤的心思若不在此处，那，在何处？”
我略一思忖，看着她的眼睛，缓缓道：“……天下。”
采蘋几乎把手中端着的茶水倾倒。
我眼疾手快地扶住了漆盘上的茶碗，忙解释道：“我没说要拥有这个天下，天下之责太重，岂是我一个小女子能负担得起的？我只是说，女子也该心怀天下，心系天下才是。”
采蘋惊魂未定地拍了拍胸口，压低了声音：“婕妤，这话可不能随意说的。若是有心人听见了，恐怕是要造谣后宫要出另一位吕氏了呢。这天下，是陛下的天下。”
我摇了摇头：“这天下，怎会是陛下一人所有？你说到吕氏，后人多称吕氏乱政，残忍无道。可这里头，究竟有几分是其为政不当的因由，又有几分是其身为女子的缘故呢？所谓的乱，究竟是民不聊生，生灵涂炭，还是世人心里的男尊女卑秩序之乱？”
“婕妤糊涂了！”采蘋几乎是跺着脚说出了这句话，忧心与焦虑写在她的脸上，使她失了平素的稳重，”这天下，怎么不是陛下的天下？吕氏是坏了大汉天下的乱臣贼子。这些话若是给陛下听见了，陛下定然也会雷霆大怒的。”
她紧张地走到殿门口，环顾四周，确认了并无他人在侧，也应当隔墙无耳，才合上了殿门，转过身来。
“我心里有数，不会对陛下说这些。你我皆为女子，我亦将你视为亲，视为友，才与你说这些话。”
采蘋低低地说：“婕妤敢说，可奴婢不敢听。”
“如何不敢听？”我正色道，“依我看，天下女子，都不该妄自菲薄，觉得自己不如儿郎，心中只有夫君儿女组成的小家，而无家国天下。哪怕陛下就大长秋一事向我问罪，我也不会改了说辞。
“都道，士人、君子有骨气，但世人所谓的士与君子，也都是男子的形象。可是，女子也可以有气节，有志气，也应当为心中的志气与理想而活着。不然与行尸走肉何异？圣人之教，文史哲学，都白学了。”
采蘋并不动容，而是一脸忧色地说道：
“奴婢也同婕妤说句掏心窝子的话。去岁重阳那日，奴婢从江离那儿，听闻了婕妤的贵贱之言，实在句句惊心，好在陛下只是追究了郑美人言行无状之责，并不追究婕妤言论之罪。可是这般宽仁，有了第一次，可还会有第二次？
“这些话，落入众人耳朵里，落入前朝言官的耳朵里，即使陛下宠爱不衰，要护着婕妤，可如何敌得过悠悠之口？后宫之中，先是荣宠过盛，满门荣耀，后又失宠甚至获罪，又祸及他人的，实在太多了。永巷中的哭声，可是从来不绝的。”
她的声音纤柔，动情之处，隐隐含着哭腔，一字一字落入耳中，我忽然也有些心惊。
翌日一早，李内侍敲开了章华台的殿门，见了我，做了深揖，道：“婕妤，陛下召您前往宣室殿。”
陛下很少这么正式召见我，看着李内侍的神色，我隐约猜到了是何缘故。
我上了李内侍备下的车，一路无话，很快就到了宣室殿门口。
“陛下，赵婕妤到了。”李内侍恭恭敬敬地往里面通报了一声。
“让她进来吧。”这个声音听着冷冷的，与往日不同。
我心中忐忑，缓步走了进去。这气氛有些像是我在长清宫第一次进了陛下的书阁一般。
采蘋的话依旧在我耳边萦绕着，我深吸了一口气，学着大长秋教我的样子，朝陛下行了一个稽首大礼，心里默念，头至地多时，是为稽首。
稽首多时，并没有听到起身的赦令。
我只好自己抬起头来，正撞上了他的目光。“面对尊者，当低头颔首，不得平视”，一个严厉的声音在我的脑海中响起。虽然并没有坐着，但我还是赶紧低下头去，盯着前方的地砖。
“这便是你跟着大长秋学到的？”看不到他的表情，只听见这个声音，冷峻而又严肃，掷于地面，又通过冰冷的地砖，添了一层寒意，落到了我的耳中。
“回陛下，是。”我低声作答。
“真是难得。”这声音似带着嗤笑，“今日一早，皇后便入殿来告状，说是赵婕妤不愿学宫中礼仪，侮辱大长秋，且言语傲慢，肆意诋毁，使大长秋孙德羞愤难当。”
“我并没有诋毁侮辱——”我还未为自己争辩一句，但他轻易盖过了我的声音，沉声道：“孙德昨日从你殿中回来，便乞了骸骨。”
“乞，骸骨？”我一怔。
“是，皇后甚为心痛。”
骸骨……
我闻言，颓然坐倒在地，礼数从我的脑海里消失无踪，一时间，唯有恐惧，惊骇，惶惑，自责攫住了我的心。泪水随即模糊了双眼，而随着泪花从眼底溢出，仿佛见着那团压抑于心、隐而不发的火焰骤然将昨日那个年逾不惑的长者吞噬。我正是那个点火之人。
“平日里伶牙俐齿，天不怕地不怕，怎么今日朕还没问你罪，就哭起来了？大长秋教你的礼，可还有这一条？”
“大长秋他……”话未出口，泪水随着尾音滚落。“祸及他人”，采蘋的这句话又在我的耳边反反复复地响起。
这反反复复的声音里，夹杂着另一个声音，不断地从上首传来，像是冷酷的问责，又像是无措的安慰，被我的哭声淹没，在我的哽咽声中沉浮：
“……问罪……”
“好了……并未想要……”
“皇后……大长秋出入四十余载……无过错……”
“不怪你……朕已下诏……使他绝了告老的念头……”
眼前的火焰忽然被这泪水浇灭了，而火焰里的身影似乎囫囵无碍，只是这熊熊之火来到了他的眼中、口中。
“告老？”我那些沉浮的句子里听见这几个字，眼泪忘记了滴落下来，声音却还是颤颤。
“是啊。”陛下首肯道，“此人亲故不存，大半辈子都在长秋宫中，说是告老还乡，也不过是只身一人。这不过是一时的激愤之语罢了。若加以宽慰，定然能使他消了乞骸骨返乡的念头。”
说罢，他又柔声说道：“朕召你前来，不过是想问清楚缘由。只是，没想到，你竟委屈成这般。”
心中仍有余悸，就如哭音难以很快收住：“大长秋乞骸骨，我以为他……”
陛下叹了口气：“朕知道，这样的激愤之言，必然有不实之处，皇后所言，也未必属实。你有委屈，告诉朕便好，朕会为你做主。”
我咬了咬唇，止住了哭泣，因自己的浅薄无知，望文生义而尴尬不已。
在他以为我因受了委屈而给予的连声宽慰里，我总算收拾好了无地自容的情绪，开始为自己辩护：
“陛下，我并未不敬大长秋，肆意诋毁，更是没有。大长秋应当是觉得我愚钝，冥顽不灵，且与我三观不合，所以才生气。”
“三观不合？此言何意？”
我因为这脱口而出的话，进一步生了懊悔。若是解释为世界观、人生观、价值观，这样恐怕到了明日也解释不明白，略一思忖，答道：“三观，便是指心中所信之事。”
“哦？”他挑了挑眉，“那，有何不合之处？”
我深吸一口气答道：“大长秋所教授于我的，想让我变成皇后与班婕妤那般贤良淑德的样子，可是我并不以为，贤良淑德乃是世间所有女子都必须追求的德行。
“女子可以贤良淑德，也可以顽皮淘气，可以温柔体贴，也可以天真浪漫，可以以夫为天，也可以以己为先，可以以家为重，也可以忧国忧民。为何要把所有人都装入一个模子来塑造呢？”
我稍微停顿了一下，又说：“我曾经听一个人说过，贤良淑德若是太过，便成了没有感情的泥人了。”
他听到最后一句，笑了出来：“这个人的话，你倒是记得牢。”
我也憨笑着说道：“这个人的话，乃是圣旨，怎能不好好记着？”
他笑着，却轻叹了一口气：“别跪着了，坐吧，你看，都跟大长秋学了，也没学得多好，稽首其仪，右手至地，左手加诸右手，你的双手便是错的。”
我才发觉，刚才情急，也许一时弄错了左右手。看来这种礼节，也当形成肌肉记忆才对。我的脸微微红了起来。
“可是，陛下怎知该如何行稽首之礼？陛下又不用向他人行此礼。”这个疑问突然飘在了心头，没有来得及思考，便脱口而出。
他无可奈何地摇了摇头：“朕也并非生来便是天子。未登基之前，也会向先帝行此大礼。祭祀皇天后土之时，也需行此礼。方才朕对你说的那句话，是记载于周礼之中的。”
“先帝是陛下的父亲，向父亲也要行此大礼？”我又问。
“自古皆是先有君臣，再论父子。自然是要的。”
我点点头。当然，君君臣臣父父子子，这便是统治阶级所谓的礼。
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