沈靖州也不卖关子，
“其二，收要道。正所谓是，掌握要道，就是掌握了一国之命脉。盐，是北罗的命脉；铜铁，是南羌的血肉。若是想要啖起血肉，断起命脉，大宣应设四关三司，分别管控西运、南路、中原、北线盐道与马道，设特司听命于御前，驻管出入物资，不归户部，便能防止有异心之人擅权。”
“其三，养民志。战局不仅靠兵马之强，还要靠百姓共苦。官兵饷欠三旬，民间筹粮筹兵如割肉。战当赦前秋税三成，施行仁政，下旨减赋，设助战义田，以流亡荒田十万亩为军屯之地，募流民入屯耕作，耕战并举。如此三年，可缓国力，以养军资。”
话音落定，叶昭杨思索了很久，壁上烛火亦是摇曳许久。
沈靖州保持着恭敬的姿态，女帝不说话，他也不插话。
权衡过后，叶昭杨定下心意。
“你方才所言之策，寡人已思过......确有可行之处。”
“但，寡人问你一句——你可知，这一步若行不妥，朝局必乱，旧臣皆反，十年之政纲将毁于一旦？”
沈靖州抬首：“臣当然知道，只正所谓‘不破不立’。若不乱，山河亡于静水；若不毁，大宣毁于不动。臣宁为破局之剑，不作安然庙堂之犬。”
这话落地，四方寂静。
叶昭杨盯着他许久，唇角忽地勾起一丝冷笑。
“看来，寡人这趟天牢，是来对了。”
“来人！”
她唤来狱卒，冷冷扫了他们一眼，
“开锁。”
狱卒怔愣一瞬。
叶昭杨有些不耐烦：“寡人说开锁，没听见吗？”
狱卒这才反应过来，连滚带爬上前，手忙脚乱地掏出钥匙。
“快些。”
女帝目光一厉，狱卒一个激灵，几乎是用颤抖的手将那沉重的铁镣一环环解开。
沈靖州好久没体会过手脚自由的滋味了，打开镣铐的瞬间，他觉得身体轻飘飘的，好像能飞起来。
“从今日起，沈靖州恢复将军之位。”
只听叶昭杨冷声道，
“你要兵，寡人给你兵；你要权，寡人便给你权。”
“但你要记住——”她一步逼近，目光如锋，“寡人放你出来，不是为了让你多活几年，是要你替大宣守住这半壁山河。若寡人发现你有忤逆之举，你的下场，会比待在天牢里更惨。”
沈靖州站起身来，刚卸下的镣铐丢在稻草席上，还滴着寒气凝成的水珠。
他面对女帝，身形笔直，目光郑重，肃然叩首。
“臣沈靖州，谢陛下再赐性命。此生此世，唯愿以命护国，以身为刃，不负大宣。”
叶昭杨凝视他良久。
那一瞬，她仿佛看到了他曾一骑横戈、纵马北关的背影，也看到了漫山白雪下，那群将士曾高唱“纵死尤守，马革裹尸”，走在寒岭之上。
先帝曾说，只要定远大将军在，北疆便不会破。
哪怕自己如此负他，他还是他。
......
次日一早，金銮殿上。
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