这条山道是通向何处?”“沿路走下去,翻过两座山,大约三日就能到宁化县。等出了宁化,你们顺着官道往西走是江州,往东就是洪州了。”
林听谢道:“我们正准备去江州,多谢!”
里正没给粮食,心中有些过意不去,唤他们喝了碗茶水才将人送走。
三日后,一队风尘仆仆的兵士突然纵马闯入村中,呼喝着叫人出来答话。
村中孩童吓得哭声震天响,里正慌忙迎上:“各位军爷有何吩咐?”
“我乃邓州巡检使王大人麾下亲兵,你们仔细回话,近日村中可出现过山匪?”“没有啊将军!我们未曾见过山匪。”“你这老汉,招子放亮点,想清楚了再回话!确实这几日都没见过生人吗?”
里正犹豫道:“前几日倒有一伙逃荒的流民路过,只几人进村讨了些水喝,很快就离开了。”
“流民?”那亲兵皱眉,“有多少人,往哪边去了?”“估摸着有上百人,说要去江州,往宁化县走了。”
亲兵思索半晌,勒马转身:“你们两队继续前往宁化和江州查探,其余人随我速速返程!”
里正躬身送走这队兵士,心中一阵后怕。现在他才想起,那日的流民虽然破衣烂衫,但看得出其中几人身量颇高,身材也十分壮硕。
哪里像流民,分明就是山匪!
这伙儿追兵向江州追查,南辕北辙,自然找不到山匪踪迹。青云寨虚晃一枪,特意绕开了宁化县和江州,一个月后便顺利抵达乌蒙部最大的城池,勐砎城。
“诶,你们几个做什么的?”城门口的兵卒拦下杜槿一行人。
杜槿掀开素纱幂篱:“官爷,我是黎州的药商,来勐砎进些药材。”
那兵卒核查了市籍和过所,又指着商陆问:“那几个是什么人,为何还有胡人?”杜槿笑着解释:“我一介女子,怎么敢独自来勐砎?他们是我雇佣的护卫,都是北人。”
兵卒眼睛一转:“过两日就是乌蒙祭神大节,你们这几个外族人偏要进城……”
此人真是变着法子地想揩油,杜槿了然奉上两粒银珠:“我们奔波数日才赶来勐砎,还请官爷通融。”
众人终于顺利进入。
因着勐砎地处大夏西南边陲,潮湿闷热,整座城池依山崖而建,四面有险峻山地环绕。城中层叠交错的竹楼嵌在红岩间,苔蕨横生,又遍布奇花异草,与大夏其余州县极不相同。
林听担忧道:“城门守卫如此严格,还要查验过所。寨子里大多都是黑户,这可怎么进城?还有其他道路吗?”商陆:“勐砎是进入羁縻山的必经之路,再想想其他办法。”
杜槿思索:“守卫贪财,或许可以买通他们放行。”阿流:“囫囵放三五人进城倒罢了,一百多人他们哪敢冒险?”
林听:“算了,先进城打听再说,车到山前必有路。方才那守卫说,这几日城中有什么祭神大节?”杜槿笑道:“正巧凑个热闹。、
阿流提醒:“记得买粮,张龙他们还在城外等着。”
一行人驻足望去,城中央立着一座九层乌木塔,每层屋檐的四角都缀着铜制牛首和牛头铃,极具乌蒙风貌。塔下人流如梭,看着十分热闹。
商陆抬首:“去那里看看。”
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