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片刻，略带疲惫地道：“宋夫人留你们在竹园，是为了监视我，这些年你与红梅待我如何，她不可能半点不知情，若我走了，定会找你们二人麻烦。”
柳嬷嬷接话：“离开宋家也好，你们也许久未曾回过娘家了，回去让家里相看个好夫家，安安生生过日子。”
红梅闻言，立马红了眼眶：“红梅不嫁人，红梅想继续跟在二少爷身边伺候。”
“傻孩子，女子跟小哥儿哪有不嫁人的，说出去叫人笑话。”
窗外寒梅待放，宋听竹捧着手炉，遥望枝头。
嫁人有什么好，娘当年若是不曾嫁进宋家，便不会郁郁而终。
“咳咳——咳咳咳……”
“二少爷！”
“窗子怎的打开了，青禾快去关严实了。”
“哎！”
竹园内一阵兵荒马乱，药香缭绕至深夜。
翌日酉时，东院那头遣人将青禾、红梅的卖身契送了来。
宋听竹将契书还与二人，又让柳嬷嬷各包了五十文钱。
“虽少了些，用来做个盘缠应当是够的。”
说来引人发笑，堂堂宋家二少爷，能支配的银钱不过百文，手上这半两银子便是他全部积蓄。
二人没接，异口同声道：“少爷，这钱我们不能要！”
青禾将荷包搁在矮桌上，“少爷不必破费，您已经帮了我们很多，我跟红梅这几年也攒下了些银钱，足够用来讨生活。”
宋听竹没再坚持，夜里唤来柳嬷嬷，让人将铜板偷偷塞进二人包袱里。
三日后，除夕夜。
宋家宅院张灯结彩，好不热闹。
宋听竹所居的竹园，却冷清依旧。
窗外寒梅盛放，宋听竹唤红梅折来一枝，别在床头。
入夜，屋内烛光闪烁，宋听竹喝过汤药，听着外头阵阵爆竹声，合眼陷入昏睡。
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翌日卯时未过，天尚且黑着，一顶小轿自宋家后门抬出，晃晃悠悠出了城门。
两个时辰后，拐进一处泥巴路，轿夫体力不支，脚下一滑，轿子倾斜半寸，便听里头咣当一声闷响。
“哎哟，当心着点，摔了人要你们好看！”
一旁穿着花衣、头上簪着红花的胖妇人，捏着嗓子低声训斥。
“后头的跟紧些，再有小半个时辰就到了。”
她扭身，朝后招手。
“不是说宋家二少爷不受宠吗，嫁妆咋还这么沉？”
“都在箱子里装着谁知道是啥，说不定是石头呢。”
“宋家家大业大，还缺这点银钱？”
“这你就不知道了，越是富贵人家，腌臜事儿越多。”
“咱都走这么久了，轿子里头一点动静都没有，这人怕不是被下了药吧。”
“十有八九，早上那会儿我瞧见那位浑身软绵绵，是被下人架进轿子的。”
“外头都传宋老爷宅心仁厚，宋夫人教导子女有方，现在看来多少掺了水分。”
几个抬箱的汉子，小声谈论。
蒋媒婆耳朵尖，闻声赶来，叉着圆腰扬声教训：“胆敢私下议论主家长短，工钱不想要了怎的？”