“多谢大人，请问还有什么事需要臣效劳吗？”柳忆安觉得自己上香的时间比前面两人久了许多。
“已经可以了，柳大人切记，今日发生的一切，尤其是谶言，切勿告诉她人。还有，你把这个拿着。”
慕青将一个白玉哨子放到柳忆安手中，“你将它戴在身上，只要吹响此哨，就会有信鹘替你传信给我。”
“神侍大人这是何意？”面对慕青突然的示好，柳忆安不敢收下。
“你即将赶赴疫区，若有消息传不出来，便用此物。”
原是为了国事，既如此，柳忆安也不再推脱。
“多谢神侍大人。”
“不客气，记得千万保护好自己。”
***
柳忆安走后，殿内的香烟缓缓升腾，缭绕在慕青周身。他静静地坐在原地，久久不能回神。
终于……再次见到她了。
从秋川白变成慕青，历经了千辛万苦，他终于再次站在她身侧，再次唤出了那句“柳姑娘。”
为了成为神侍，不再嫁人，他改名换姓，在他说出自己要改名为“慕青”后，一旁的母亲不屑地笑了出来，眼里尽是讽刺。
“‘慕青’？你以为你那点小心思能藏得住吗？人家都不要你了，还在那思慕别人呢。早知如此，将你嫁入柳府的时候又何必闹这么一出，如今这般都是你的报应。”
他一意孤行地以“慕青”的身份报名，成功入选后，顾允找了上来。
“你们秋家，若是愿意投奔我背后的人，我可以帮你当上神侍。”
秋思雨毫不犹豫地答应了。商人逐利，利益至上，只要能得到好处，家族的未来如何，与秋川白本人如何，都无足轻重。
于是，在顾允的“运作”下，秋川白顺利进入了最后一轮选拔。他原以为，自己握住了一条捷径，直到走到这一步，他才发现——顾允的承诺，不过是一场虚妄的谎言。
最终的试炼，从来不是由任何人决定，而是由死亡筛选。
国师从全国选出八十位男子，最终能留下来的，只有一人。而这场试炼，便是让所有参选者泡入一种特制的药水中，整整七日，不能离池半步，不能进食，不能昏迷，否则便意味着被淘汰，或者死亡。
既为“神侍”，便不能长成凡人模样。而那药水，便是从凡人变为神侍的代价。
那池药水，如同将人推入炼狱。刚入水时，只觉浑身发痒，仿佛千万只蚂蚁在皮肤上啃噬撕咬。一天后，瘙痒转化为炽烈的灼烧，从肌肤到五脏六腑，火焰在体内翻腾，煎熬着每一寸血肉。第三天，灼烧感又变成了割裂般的剧痛，仿佛身上裂开了无数道口子，只要稍微动弹一下，皮肉便会撕裂，鲜血与药水交融，疼痛直入骨髓。而这七天，他们甚至连水都只能被人强行灌下，否则连喝水的力气都会消耗殆尽。
第一天，近半数人因痛苦难耐，用指甲将自己的皮肤活生生挠破。药水渗入伤口，疼痛瞬间席卷全身，皮肉以肉眼可见的速度溃烂，直至化为血水。
第二天，剩下的那一半人中，有人开始呕血，七窍渗出黑红的液体，药水的毒性侵蚀了他们的脏腑。目睹此景，不少人果断放弃，相比权势，还是性命更为重要。
第三天，池水中只剩下十人。那一夜，四人因承受不住痛苦，挣扎着爬出了池水，他们的身体被药水浸蚀得不成样子，皮肤已经剥落大半，露出鲜红的血肉。
第四天，余下六人已是极限，他们靠在池壁上，神思恍惚，皮肤被剥离，骨骼如遭碾碎。
第五天，第六天，痛觉被麻木取代，四人因极度虚弱昏死过去，终究没能撑到最后。
到了第七天，池水已被染得深红，秋川白与另一人勉力支撑着残存的生命，被人从水中拖拽出来。待走出池水，他才发现，陪着他撑过最后一日的那人，早已在不知何时咽下最后一口气，而自己……是这八十人中唯一的活者。
从此，秋川白死了，裕朝神侍——慕青，诞生了。
如今的他，皮肤雪白，长发银白，双目因药水浸泡变成了浅金色，光是被阳光照射，便会如刀割般疼痛。他的一切都变了，甚至连名字，都不再属于秋家。
他用尽一切，只为了留在这座宫城里，同她再见一面。
如今，她终于再次出现在他面前。
可惜，她不再是他的妻，而他，也只能以“神侍”的身份，与她站在对立的立场，眼睁睁地看着她朝着别人的方向走去。
慕青低头，缓缓抬起手，捂住自己的心口。
原来，剥去皮肉的痛，远不及思念蚀心的煎熬。
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