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客栈内，竹临找到了兰萤，说了他们遇到庄黍，以及住进庄府的情况。
“什么？住在庄府？！”
兰萤扶额，叹了口气问道，“殿下让你来找我，有什么吩咐吗？”
“殿下问，派你查的事情如何了？”
兰萤正色起来，经过她的一番探查，确实发现了庄府不同寻常的传闻秘事。
“我打听到，鸿运楼是庄家的产业，由庄家老太爷庄守仁所创，以秋梨宴闻名，庄家几代都是掌柜兼掌厨，有独门菜谱由嫡长子继承。
“如今是第四代传人庄黍，今年二十二，去年年初和栾城太守的小女儿方娇云成婚。”
“那庄粟呢？”竹临问道。
“庄黍父亲庄源早年间无子，曾领养一子，只不过后来才有了庄黍，想来庄粟就是那个养子了。
“还有就是，庄家十年前年发生过一起血案。”
“血案？”
“老掌柜庄源在府中遇害，传闻是养子所杀。”
……
院中支着灶台，房间旁边的空地被铲出一块块田圃，中间伫立着一棵老树，这棵树结出的秋梨极甜，水嫩多汁。
回到这个熟悉的院子，庄粟心中怅然，他当年离开时，就是这般景象，只是多年来无人居住，如今更见颓垣惨淡。
“呃，”小厮不知该如何称呼，琢磨了好一会，说道，“您先歇息吧，小的阿福，您有事叫小的一声，小的先退下了。”
“好。”
庄粟站在那棵老树下，树上的果实被鸟啄食得体无完肤。
寒风刮起战栗，猩红的记忆涌向心头，仿佛又看到了倒在血泊中的父亲，满目狰狞地盯着自己。
“庄粟！”
一个声音打破了恐惧。
庄粟猛地看向门口，那抹身影令人心安。
“殿下。”
“嘘——！”
明珠紧张地环顾四周，幸亏刚才把小厮支走了，否则马甲掉的也太快了。
“要叫我贺姑娘，千万别露馅了！”
庄粟见状，谨慎起来，“贺姑娘怎么来了，其他人知道您过来吗？”
“放心，我刚回去给他们留了口信，说来找你。”
明珠走近，打趣道，“瞧你那失魂落魄的样子，你不会想留在这儿当少爷，不跟我回去了吧。”
庄粟摇头，“不，我只想给您当厨子。”
“真的？”明珠笑道，“有享清福的机会，为何还要在我那儿当打工人？”
“从家父那里得来的手艺，不想荒废，在厨房做菜我觉得踏实。”
这话明珠相信，庄粟表面看上去笨拙，只要一进厨房，行云流水地像个做饭机器。
平时说话都不怎么利索的人，菜切地麻利得不像话，明珠当初亲眼见他把手伸进油锅里试温的时候，惊得下巴都合不拢。
“那怎么不留在这里，你家不是有酒楼吗？”
自从来到栾城，庄粟这个人就变得怪怪的，虽然平时他说起话就支支吾吾，但这次更严重了。
庄粟埋起头，纠结许久，问道，“您要听吗？”
见他眼中的挣扎之意，明珠褪去轻佻的笑意，郑重道，“我听。”
庄粟的养父庄源是个沉默寡言的人，痴迷于研制菜肴，鸿运楼的菜谱多半出自他手，如今版本的秋梨宴也是经他之手，推陈出新的作品。
作为鸿运楼的第三代传人，可谓是劳苦功高，唯一令人惋惜的，就是长房无所出，后继无人，庄源也不愿休妻另娶。
庄家有规矩，菜谱只能传于嫡长子，不仅是为了守住家传私密，也是防止兄弟阋墙之祸，为一本菜谱争得头破血流。
而从来，继承了菜谱的嫡长子劳心劳力，其他兄弟可坐享其成，久而久之，其他旁支也就歇了心思。
年逾四十的庄源，在宗族兄弟的多番催促下，收养了当时还在襁褓中的庄粟。
庄粟本人于烹饪天资甚高，三岁便能尽识菜类品种，六岁便开始掌勺，有了自己的小厨房。
庄源对这个养子颇为满意，经常一起研制新菜品，并不因他是孩童就加以轻视，反而认为孩童的心思聪颖天真，在烹饪上反而别出心裁。
在庄粟心目中，父亲于他亦师亦友，两人话不多却默契十足。
他八岁那年，庄黍出生了。
有了嫡长子，这个没有血缘关系的养子自然轻易被人忽视，母亲生下庄黍后，身体一直不见好，终日缠绵病榻。
这偌大的家里，除了父亲，无人再跟庄粟多说一句话。
不过，庄粟并不在意旁人的目光，他很享受独处时的宁静，在田间耕耘，与作物相伴，闲暇时与父亲一起品尝新菜式，那是他此生最珍视的时光。
后来，他偶尔听见下人嚼舌根，说父亲责备庄黍不开窍。
庄源其实不是个好老师，只因庄粟一点即通，做事刻苦，才让他这些年省心省力，但庄黍在宠爱中长大，孩子心性，做事懒怠。
两相对比下，庄源生出私心——这继承人若是庄粟就好了。
庄粟二十岁那年，他像往常那般，端着新研制出的菜到父亲房中，却不想刚到门口就闻到一股血腥气。
庄源本人经常会在房内观察牲畜肉质纹理，有时也会亲自放血水，庄粟并未生疑。
谁知推开门，庄粟就见父亲倒在血泊中，俨然没了气息，他震惊之余，慌忙上前察看，却被人从身后打晕。
醒来时，庄粟发现自己手握着刀，父亲身上的血早已干涸。
“大哥你！”门外的庄黍惊声喊道。
“不、不是我！”庄粟惊恐地丢下手中的刀，“小黍你信我，真的不是我！”
庄黍急忙关上房门，他沉默半晌，决然道，“大哥，你逃走吧！”
“我、逃，可凶手还在家里啊！我怎么能撇下你和母亲？！”
庄黍快步走到庄粟面前，握紧他的手。
“可大哥嫌疑最重，若是不逃，就会被当作凶手，若是你没了，叫我和母亲怎么办？！”
庄粟脑袋发嗡，愣愣地看着庄黍。
“大哥你先逃，剩下的事我来想办法，你放心，我一定会抓到凶手，还你清白！”
庄粟一走，就看到逮捕自己的海捕文书张贴在各处，他走投无路，只能背井离乡，在外漂泊了近十年，才在京城的醉仙楼得以立足。
后来，庄粟因厨艺出色，被明珠召进宫，做了她的私人御厨。