与静音的告别简单了许多，少女不会认为这也许是两人间的最后一次见面。
一行四人踏上了回程的路途。午后的阳光难耐，幸好，茂盛的树冠挡住了绝大多数阳光。
对于忍者来说，木叶村与桔梗镇之间只有不到半天的路程，不过，如此之近的距离，直树在一年的时间里从未跨过。
再次回到木叶村，仍是去时的模样，一种恍如隔世感笼罩了大友直树。
直树几乎已经按耐不住回到自己那个空荡荡房间的迫切感，但是不行，刚刚圆满结束任务的他需要到火影办公室述职。
猿飞阿斯玛与夕日红却不必前去，直树并不知道原因，在与两人告别后，直树跟在奈良鹿久身后前往坐落于火影岩下的火影大楼。
也许是接到了通报，又或是奈良鹿久在火影大楼的出现频率过高，两人没有受到任何询问便敲响了火影办公室的大门。
“请进。”
时光似乎没有在老人的身上留下痕迹，五十多岁的猿飞日斩仍旧处于壮年，矮小却强壮的身躯下蕴含着令人心悸的力量与危险感。
“鹿久回来了，还有直树。”猿飞日斩笑眯眯地率先打起招呼，同时从抽屉里拿出一叠纸币放在桌面上。
“直树你完成的那两个任务的报酬，都是按照b级任务的平均标准发放的。”
“是。”直树连忙上前揣到兜里，印着木叶村标志的报酬看起来有个二十多万两。
自今日起，大友直树正式收支平衡。
猿飞日斩用眼神与奈良鹿久交流了几下后，奈良鹿久坐到旁边的沙发上等待两人结束交谈。
“给你的忍术修炼的怎么样了。”猿飞日斩从办公桌后走了出来，靠近了直树。
“您交给我的那四个忍术都成功掌握了，水属性查克拉性质变化也已经入门了。”直树如实回答。
猿飞日斩点头，继而从怀中扔给直树三枚卷轴。
“这两个任务积攒的功勋勉强足够兑换这三个忍术了。”猿飞日斩做出送客状，“这几天你可以好好休息，准备一下马上到来的中忍考试。”
直树并未提起曾经发生在两人间的对话：在直树毕业时，猿飞日斩所给的四个忍术中，两个是交易直树的“铁璧”所得，另外两个忍术则是预支直树的功勋提前发放。
而现在，又是三个忍术，这显然就是要白送给直树，直树却之不恭。
述职已经结束，直树便先行告退，猿飞日斩和奈良鹿久显然有机密信息要单独交流。
这一天是周三，自己熟悉的斋藤中忍还在上课，不便打扰，于是，离开火影大楼的直树径直朝着自己屋子的方向前去。
冷清的房间内已经落满灰尘，没有人会来打扫，直树甚至一年间都没有付过房租，没有被赶出去已经算不错了。
说起房租，直树思考过是否要更换一间屋子，但最终还是放弃，原因很简单，未来的几年，直树很可能会一直在村子外来回奔波。
从隔壁相熟的邻居借到打扫工具后，直树开始独自打扫房间。
当屋子重新干净起来时，时间已经来到了傍晚。
“六眼”之下，属于斋藤中忍的查克拉被锁定位置，直树动身前去。
直树在桔梗镇度过了一年，斋藤中忍仍然单身，同样空荡荡的房间里斋藤中忍正独自做着饭。
敲门声响起，斋藤中忍放下手中的厨刀，随意冲洗下手后来到门前。
斋藤中忍无比熟悉的少年出现在门口。
有着一头银白色头发，戴着墨镜的少年挥舞着手中的钞票。
“斋藤老师你要吃到我请的第一次饭了。”迎着斋藤中忍的笑容，直树也微笑以对。
傍晚时分，夕阳未落，青年与少年朝着太阳落山处走去，被拉长的影子似乎穿越了时光再次出现。
次日清晨，被闹钟吵醒的直树起床前往约定好的地点。
昨日，在奈良鹿久小队解散之前，就约定好了会合的时间地点，在那里，奈良鹿久将会宣布中忍考试的具体情况。
中忍考试，顾名思义，下忍晋升中忍的一次考核。
忍者的级别分别是：下忍，中忍，以及上忍。三者的数量成金字塔型，木叶村的数千名忍者中，百分之九十五以上都是下忍和中忍。
正常情况下，一名下忍想要成为中忍只有两个路径，其一，靠着资历熬过去，只要他的实力凑活，智力足够就能够在三十岁之前成为一名中忍；其二，对于少数具备天赋的下忍，即拥有上忍级别带队忍者的下忍们，他们可以通过中忍考试来晋升成为一名中忍。
当然，部分积年下忍也同样能够申请参加中忍考试的资格。
清晨时分，直树无比熟悉的第十四演训场。
奈良鹿久朝着身前站着的三名下忍说着自己知道的信息。
“这次的中忍考试只有木叶忍者和一些小忍村的忍者参加，考核据说是分为三个阶段。”
奈良鹿久伸出食指，他一直都有着这种习惯。
“第一阶段，笔试，内容不会太难，你们也不必准备，只是简单的常识。”
奈良鹿久伸出中指。
“第二阶段，也是最困难的阶段，你们会以小队为单位参加一场为期五天的生存演习，只有最后到达终点的下忍才具备晋升中忍的资格。”
“所以，就算不通过第三阶段也能成为中忍？”猿飞阿斯玛摩擦着他的下巴，直树观察到，他昨天剃过下巴上的绒毛。
“不算准确，进入第三阶段的下忍无论输赢，都不影响他能否晋升中忍。”奈良鹿久解答了阿斯玛的疑惑，同时带来了新的问题。
“鹿久上忍，第三阶段是下忍间的对抗吗？”夕日红抓住了奈良鹿久的关键信息，“如果不看输赢的话，那看什么。”
“表现，看这名下忍是否具备中忍的素质。”直树代替了奈良鹿久的职责，“实力与战斗智商应该是决定项，只要这名下忍的表现在高层看来符合中忍，那么他就是了。”
奈良鹿久在一旁静静的点头。
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