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江家茅屋。
江母躺在床上，身上裹着江晚买的厚棉袄，闭着双眼面色苍白，额头、脖颈冷汗涔涔。
江晚坐在床边，握着母亲的手，感受着她冰凉的指尖，试图将自己的体温传递给她。灶台上烧着热水，她不时地看一看水壶，等水烧热用盆接了，拿毛巾给母亲擦拭身体。然后再打上新的水放在灶台上烧。这个时代没有热水袋，汤婆子她们现在也买不起，只能用这种热敷的方法。
一个时辰过去了，水已经烧开了四壶，江晚打好第五壶水，放在灶台上生了火，眼睛频频看向窗外。
江安还没有回来。
正月初三药铺尚未开门，要求医只能去本地的郎中家里请。距离江家最近的正是上次给江母抓药的张郎中家，来回一趟也不到一刻钟工夫。算算时间，江安应该早就回来了才是。
江晚不由得有些着急，生怕江安出了什么事情。可母亲还病着，她也不敢走开。若是这时候出门了，母亲再有什么状况，就危险了。
忽然门外传来匆匆的脚步声，江晚听到王大和王二焦急的大喊：“师父！师父！出事了，快开门呐！”
江晚心中一凛，将母亲的手塞回杯子里，轻手轻脚地推门出去。看见新收的两个徒弟像热锅蚂蚁似的直蹦达，她比了个“嘘”的手势，压低声音道：“小声点，我娘在休息呢，什么事情？”
王二赶忙捂住嘴，王大凑到江晚旁边，语速飞快：“我刚刚看到师伯和人打起来了！就在张郎中家门口！”
江晚一愣。哥哥平日里一向谨慎稳重，现下母亲的病最要紧，他应该不会随意与人起冲突才是。
“确定是我哥哥吗？”看到王二一个劲地点头，她又问，“你先冷静，他和什么人打起来了？”
“黄鼠狼家的儿子！他问张郎中要保护费，但是张郎中给不起，所以，所以……”提到这位“黄鼠狼家的儿子”，王大肩膀一抖，气的通红的脸上带了一丝恐惧。
江晚明白了大概。黄鼠狼指的是城中一位姓黄的富商，十年前他买下了整条商业街上的店面，出资进行修缮，然后租给在商业街卖东西的店家。这些年靠着租金，成为了城里的首富。
黄富商垄断了整条街的铺子，收的租金一年比一年高，早已达到了官府规定的最高租金。商铺的老板颇有不满，但小方盘城的商业街只此一条，若要在别的地方开店，客流量便大大减少。虽说酒香不怕巷子深，可小城就那么一点地方，同行之间互相学习，相互竞争都是常态，谁能说自家卖的商品质量就遥遥领先呢？所以不少商铺老板只能捏着鼻子高价租下。
然而黄富商变本加厉，租金封了顶，就寻各种由头收取保护费。比如每逢年节，就带着家丁上门“拜年”，要求商家给红包以感谢他一年来对商业街秩序的维护，否则第二年就不许商家续租。因此不少人私下里给黄富商起了外号叫黄鼠狼，意思是他只要上门来拜年祝寿，必定没安好心。
想必张郎中遇到黄富商的儿子带人来“拜年”，又没有银子给对方，才耽搁了。哥哥忧心母亲，难免跟黄家那个小混混冲突起来。可黄家人数众多，哥哥恐怕讨不了好。
江晚心念电转，回屋取了存着的银两，拿布包起来，就要往张郎中家的方向跑。
“哎，师父，你不去李知县那里借点人手吗？”王大在她身后喊道。
江晚脚步不停，只留下一个奔跑的背影。北风把她的声音送到王大王二兄弟俩耳边：“我自己去就行，你们帮忙看着我娘，有事直接来医馆找我。”
黄家收保护费，整条街的店主都不满，其中肯定有人报过官的。但现在黄家还能横行霸道，显然跟县衙有勾结。她只是被雇来制作寿礼的工匠，而且目前还没什么进展，知县那边不太可能帮她的。
王大王二肯定想不到这些的，江晚急着去找哥哥，也没时间解释，所以两人还是懵懵的状态。
兄弟两个面面相觑，好一会儿，王二问道：“师父一个人行吗？要不我去看看，打起来了好歹替她挡挡？“
王大却摇摇头：“师父应该有自己的安排，我们还是照顾着师祖吧。”
江晚跑到张郎中家附近，就听见了厮打声。
张家门口，江安被五个家丁围在中间，气喘吁吁，左边胳膊挨了一棍子，留下青紫色痕迹。离他最近的家丁袒露肩膀，一身横肉，抡起棍棒冲向江安。后者俯身往右躲开，一个箭步绕到家丁右手边，猛地一个肘击打在家丁手腕上。那家丁吃痛，啊地一声惨叫。江安趁机抢过他手上的棍子，一个横扫，将他拦腰摔出十几步的距离。
“废物！”一旁传来一声怒斥。出声的年轻男子穿着貂皮袄子，昂头背手，肚子上的肥肉随着他的动作晃动，正是刚才王大口中的“黄鼠狼家的儿子”。
“愣着干什么，一起上啊！”他怒吼。
四个家丁唯唯诺诺地应了，四根棍子齐齐对着江安落下。江安被围在中间，把一根棍子舞的虎虎生风，叫四人难以靠近。但一人体力到底有限，打了一会儿，他的汗沾湿了衣裳，喘气声又重又急促，动作明显比之前慢了一些。
“砰——”江安右腿被打中，重心不稳，摔倒在地。
四个家丁靠过来，高高举起了棍子。
“别打了，别打了，”张郎中喊住家丁，转头陪笑道，“黄公子，不是我不给，二十八那日我才交过今年的租金，实在是拿不出二十两来啊。您高抬贵手，再给我两日，我一定凑齐了送到您家，您就别跟这个小伙子为难了，行吗？”
黄公子冷笑：“你的医术在全城都排得上号，在你这儿看病的一天都有十几个，还挣不来二十两诊费？识相的赶紧交出二十两来，不然连你一起打！”
“我本钱也不少啊，而且收的诊费也比别的医生便宜……”张郎中还想解释，一个家丁已经狞笑着走过来，长长的棍子在手心掂了掂，眼里透露出嗜血的兴奋。
“我替他付。”江晚刚到，就看见哥哥被家丁围住瘫坐在地上，怒从心起，偏偏现在最紧急的是让这恶霸放张郎中去给母亲看病，她不能不退让。
要不是急着等张郎中给母亲看病，她有的是法子治这恶霸。
黄公子看着她清秀白皙，和江安有五分相似的脸，问：“你是她妹妹？生的倒是挺俊，比我新娶的姨娘好看多了。”
江晚装没听见，掏出二十两银子：“现在可以放我们走了吗？”
黄公子见她服软，便更得意了，拉了把椅子坐下来，翘着脚玩味地看着江晚：“现在不行了。你们和我作对，就是对我爹不敬，我不会轻易放过你们的。要想走，八十两。”
一百两！这是明知她给不起，明摆着不想放过了。
江晚藏在袖子里的手攥紧了。她真想照着这混混的脸来一拳，把他打得牙都找不到。
黄公子眯着眼盯着她:“要不你做我的第八房姨太太吧，我不仅放这郎中，还有你哥哥走，还能让你吃香喝辣，怎么样？”
江晚没心思同他争辩，面无表情地将八十两银子扔在地上，去扶江安。张郎中震惊地看了一眼地上白花花的银子，赶紧跟上江晚。前面江安扶着妹妹的手，急切道：“八十两银子都给他了，我们就没钱了啊。”
她压低声音：“给娘治病要紧，我有办法对付这个小混混，哥哥放心。”
江母房间。
张郎中切了脉，江晚在一旁问：“怎么样，娘这是怎么了？”
“江夫人之前风寒入体，心气郁结，这段日子服了药，症状已经有所缓解。而且休养的不错，脉象已经好的差不多了，吐的血是之前心口淤血，吐出来之后才能气血顺畅。你们不用担心，夫人的底子好，我再开一些调理的药，往后好生养着，没有大碍的。”张郎中面容慈祥地看着江晚，“江夫人这几日心情特别好吗？”
江安江晚松了口气，一直悬着的心终于落了地。江安笑道：“嗯，前几日妹妹脱离奴籍，母亲很高兴。”
“难怪夫人好的这样快，”张郎中惊讶之后，也为江家开心。寻常流放到这里的罪奴，都活不过半年，江家母子三人要坚强的多，他是真心希望他们能好好活着。
“恭喜你们，”他写好了药方递给江晚，叮嘱了用药的频率和注意事项，又给江安留了一些伤药，“方才多谢你替我解围，那八十两我尽快还给你。”
“不用啦，”江晚笑盈盈的递上诊费，“那些银子我有办法拿回来的，先生不用担心。”
张郎中看着她，眼前这个小姑娘分明还是一个月前苍白娇弱的模样，给人的感觉却完全变了。没有了初来时以泪洗面的脆弱悲伤，反而更坚定温和，像一株柔韧的芦苇。
他收拾好自己的包袱，没收江晚的钱：“不必给诊费了，算我感谢你替我打发了那些收保护费的。”
张郎中走后，江晚给熟睡的母亲掖好被子，江安往胳膊上、腿上抹了药，就要去上工了。临走前江晚拉了拉他的衣袖，悄声道：“我在家等你回来，咱们去拿回那八十两。”
江安回头，看到妹妹眼睛调皮地弯了弯，露出狡黠的笑容。