宴会厅觥筹交错。在卢西安被希拉困在室内之际，也有人正在等待卢西安。
正是大王子身旁的大臣埃舍尔，从帝国的南方来。
他大腹便便，有一头油光水滑的棕发，脸像一团面团，坐在那里，衣服起了皱褶，整个人陷在沙发里。众人都调侃他是油做成的。
埃舍尔皱着他那渗着油光的额头，在看到大王子的扈从时又展露笑颜，堆满皱纹的脸露出了奉承的神色。
“埃舍尔大人，大王子和那位命令您做的事，可不能出纰漏。”
“……是，是啊，我一定不会出纰漏的。”
埃舍尔扫了眼正在宴会厅和其他贵族子弟吹牛的大王子艾洛特。
这位大王子，是女王前一任丈夫的儿子，帝国南北方联姻的结晶。
但世人皆知，此人志大才疏，就是个傻大个儿，根本不是合格的继承人。而大王子和卢西安同岁，也非常嫉妒卢西安。
——原因是大王子曾在利亚姆选择学生时因为作弊被逐出，卢西安被选上后，大王子便怀恨在心，为难过卢西安好几次。
大王子正压低声音道：
“有传闻说卢西安要和我的妹妹克丽丝联姻，神经，他们想都不要想！”
艾洛特想起来，大王子之前可是为这件事大发雷霆。
大王子同母异父的妹妹，和卢西安关系匪浅，有不少人传闻他们可能会成婚。
而那位公主和大王子关系恶劣，所以大王子怎么也不能接受不喜欢的两个人凑在一起这件事，今日便命令埃舍尔来到这里，要他做一件事。
“你知道你要做什么。”大王子身后，一位黑衣人把一枚黄鹂鸟的胸针递到了埃舍尔手里。
埃舍尔颤声道：“卡罗琳……我就一个女儿，请你们……”
“所以，卡洛琳在修道院中处境如何，取决于你是否能办成今天的事。”
“啊，大王子选的女伴来了，走开吧，不要再烦大王子了。”
埃舍尔低头，掌心冰凉。他握着一管药剂。
这管药剂，在今天将毁掉卢西安和一位无辜小姐的清白，这样卢西安便不可能再和克丽丝公主联姻。
而大王子的人想要把这件事撇得干干净净，所以逼着他这个鲜少北上的官员来做这件事。
埃舍尔握紧拳头。实际上，他也不喜欢卢西安。他见过他，清高，运气好，靠着家学，没什么实力。
但这不代表他要做这件事。
临走前，埃舍尔抬头看了眼大王子为卢西安挑选的人——
只见一位黑发、紫眼睛的漂亮小姐，摇曳身姿，穿着西陆风情的礼服——说明她在这里无权无势，正走到大王子那边的人群中。
一群人起哄，喊她“希拉·莱尔小姐”。
埃舍尔王子的新女伴啊。埃舍尔心情复杂地摇了摇头。也是被选中的人。
大王子一直绯色新闻绕身，但许多女孩都不知，淘金时不慎，便会坠入地狱。
埃舍尔不忍心再看，叹了口气。
*
………希拉？
卢西安走进宴会厅时，瞳孔震动。
他怎么也不敢相信自己的眼睛。
希拉头上的羽毛和宝石正在枝型吊灯下熠熠生辉。而她，竟坐在大王子和他们的朋友旁边，和他们大声调笑着。
大王子艾洛特抬起手臂，正对希拉拍着自己的肌肉，带着一种得意的神气炫耀。
希拉哈哈大笑，引起了其他讲究得体的贵族的不满。
卢西安：“……”
一瞬间，他冷漠地注视希拉，做好了应对各种状况的准备。
然而，希拉显然没有和他打招呼的意思。
“看看，那就是今天的吉星啊。”大王子对他露出了一个不怀好意的笑，轻飘飘地说。
希拉也笑起来，像是不认识他一样：“哦，吉星，卢西安小公爵。”
他们像是谈到很好笑的事，一起大笑起来。
“少爷……”仆人过来，也变了脸色。
卢西安紧紧按住佩剑，沉默了会儿，吩咐道：
“去告诉父亲母亲。”
宴会举办的范围不止在正厅。花园和阁楼中也有各种活动。公爵和公爵夫人并不在这里。卢西安要他们告诉父母，让他们见到希拉是至少有个心理准备。
他蹙眉盯着希拉。
……
“哦，卢西安，你问我那是谁，我打听了一圈……没人知道她是谁。但我打听到，她是克丽丝公主的女伴，又借着克丽丝公主搭上了大王子。”
卢西安正和一位同僚站在一起。这位同僚和卢西安曾在南方共事过，擅长打听和说道，这会儿，同僚正皱着鼻子，声音从牙缝里挤出，似乎这样编排别人就不算不得体——
“啊哟，不过，她的身份估计就是那样，那些西陆，有一些资本家小姐，就爱搭上帝国的贵族。”那同僚说着，却摇了摇头，“没什么意思。”
“认识公主？”
“……”卢西安冷着脸，微微皱着眉头。
实际上，他对同僚的猜测丝毫不信。
身后却响起一道声音：
“小公爵阁下，可否借用您一段时间？”
卢西安回头，埃舍尔正谄媚地看着他。
—
“听说南边最近海面风暴不断，您家里可还好？”
“一切都好。大抵没有问题。”埃舍尔冷汗淋漓地说。
在一间烧着炉火、木兰香散尽的房间，卢西安坐在雕花椅上，命仆人关上门。
在宴会时，不少人会求到他这里来要他帮忙。卢西安并不会每一个都见。但眼前的人不一样。
卢西安曾和埃舍尔共事过。他在三年前，曾在游学时奉命去南方当副官，学习处理地方政务。这位埃舍尔帮过他一些忙。
而卢西安对这位埃舍尔印象也不错，是个踏实的官员，白手起家。不过卢西安印象中，这个人也有点小气，对帝国高阶级的人带着隐秘的敌意，不过他伪装得很好。
“请问今日是有什么事？”卢西安冷淡地抬眸，浅绿色的眼眸映着烛火。他开门见山。
埃舍尔点头，谄媚地拿出一份文件，摆到了卢西安面前。
随后，他颤颤巍巍地说出了自己找卢西安的理由。
埃舍尔说，最近因为风暴，他手下的产业受了损，有了缺，被当地的大家族敲诈，想问卢西安母家的一个矿产生意是否还需要合作。他需要钱。
卢西安并不是随意大发善心的人，不表态，等他说下去。
埃舍尔表示要合作，把报价、材料信息等全都仔细写在文件，推给卢西安。
卢西安低头，翻起了文件。
而也是这时，埃舍尔凝视着卢西安。
小公爵在烛火下垂眸，修长的五指在沉寂中翻起一页页纸。埃舍尔的冷汗滴落手背。
他很紧张。
他的兜里便是那瓶药。这瓶药只要他放在卢西安面前打碎，猛烈的药性便可以让卢西安昏迷——那可以药倒帝国最英勇的将军。
等卢西安昏睡在这里，那一位可怜的小姐也将被送到。药性会进入第二层，他们会不自愿地“情投意合”。
这桩丑闻后，卢西安便注定无法再和克丽丝公主联姻。
他埃舍尔也将彻底没有退路。
他只会成为弃子，会被圣教所追杀，亡命天涯。
但埃舍尔没有办法，他可怜的十六岁的女儿，被大王子和大王子背后的那位困在南方塔鹿海的修道院——那不是人待的地方。
埃舍尔内心很痛苦，眼前不由晃过了方才那个漂亮柔弱的女孩——希拉·莱尔的脸，更是难受至极。
毁了。
他们都将毁在这里。
埃舍尔正出神，却突然听到卢西安问了句：“埃舍尔，你是否知道，大王子殿下身边那位小姐是谁？大王子又是怎么认识那位的？”
埃舍尔吓了一大跳：“啊？”
正想着希拉·莱尔和将行的坏事，埃舍尔简直被卢西安这一问吓得魂飞魄散。
埃舍尔好不容易稳住心神，却发现卢西安垂眸，注意力似不在他这里，不过随意一问。
“……小公爵为什么问这个？”
卢西安这才抬眸，低声道：“是绅士对女士的兴趣。”
埃舍尔大吃一惊。
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