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回到大理寺的沈鸣珂站立在大堂内，拿起前几日突然出现的画册，思绪渐远。
永庆三年，新帝登基，改元容辉，寓揽天下之才，筑国美好前景。
大兴办学，扩国学规模；又，改科制，鼓励天下怀才者皆入庙宇。无论皇亲贵胄，平民百姓，皆可以才入仕。
是岁，积极倡导节俭政策、减奢靡，消减宫廷用度。为节开支，合并州县，减轻税收。
然反对之声肆起，导致了朝廷内乱，新帝压不住朝中元老，只得蛰伏欲待机会。
而这些画上之人，皆是那些反对改革之人。渐渐的，民间涌起画评之风，揭露着腐败的官员。
沈鸣珂不禁想起了好友以及两人追查之事。
那是仲春时节，杏花开放。
好友崔景准备调离京城前往汴州任职，特邀沈鸣珂赴饯别之行。
两人师承一人，过往甚密，常为看法不同而争吵不休，行事风格却颇为相似，师常称二人默契非常。
未时四刻，两人聚于酒肆，痛饮杯酒。今日离别，天长地远，二人却相对无言。
“今日离别，不知何日再见，你就没有什么要对我说的？”崔景举杯，面露颓色，抚摸着从窗户伸入的杏花枝。
见他那模样，沈鸣珂并无伤感，啜一口温酒道：“你此行而去，并非流言之事那么简单吧？”
前些日子，不知怎地，陛下改革不正的谣言在汴州肆起。
见他如此反应，崔景摇了摇头：“你这人还是一如既往的古板啊，无趣，无趣啊……”
“弹劾之事未果，你岂会甘愿弃之而去？”他又补充道。
所谓弹劾之事，始于孟春。
一日，上京传入消息，称一人不日将赶往京城；称汴州少女失踪之事乃是阴谋，罪魁之首尚藏于暗中；林家别灭之事也亦有苦衷，预告谋于陛下，平林家之案，也希望解救那些失踪的女子。
此言一出，朝廷百官顿感震惊。同时，四面八方的势力皆派人密切观察，为财、为权、为笑话之人皆有。
起初以为是谣言罢了，直至朝廷有官员密查此事，才知此事确为实。
在收到命令时，沈鸣珂即刻动身，密切关注入京之人。
然几日过后，皆无结果。
就在此时，一名为“答百客”的诗人写文章发布在城内，文道：
“吾有一佳人，失之财狼，不见踪影。恐其凶猛，皆失其法。春日之寒，莫过吾心，寒风萧瑟，犹如冰刀刺骨，寒透心肺；春日之暖，莫过上京，百花竞放，犹如火炉炙烤，心如暖阳。佳人之事不解，心如死灰……”
此文一出，便在京城引发轩然大波，众说纷纭，各种传闻纷至沓来，人们开始去寻所谓的“答百客”。
然而，无论如何，此人毫无线索。有大胆之人猜出端倪，暗中揣测此人出自京城乃是重官，但最终所有推测皆无实证。
如此，众人只得暂且按捺下疑惑，继续等待，静观其变……
转机于一夜出现，沈鸣珂前往老师之所，欲寻求帮助。温太傅无言，只是递给他一支箭，上有纸条言：“明日戌时，还望城外破庙见，有事相告，此事关系重大，望公相助。”
他看完纸条，“这……”
思忖片刻，便言：“这字迹好生熟悉？”
“你啊，还是放不下当年的案子吗？”温太傅拨弄着手中的花，“早该放下了，林家之事已是过往，你何必……”
他销毁纸条，“老师，他也曾是我的恩师，”哽咽着，又道：“您也觉得那灭族之案是意外？”不等回答，他告别老师，匆忙赶往家中。
——
夜晚，天飘细雨，寒气袭来，破败的寺庙阴气森森，阴风阵阵。
沈鸣珂一入寺庙，发现里面空荡荡的，一个人也没有。
“在下乃是温太傅之人，名唤沈鸣珂。今日观得纸条内容，特来此处，还望一见。”
就在此时，一身影从佛像后面走出，身材高挑，从身影也能看出是位仪态极好之人。
“敢问你……你是？”
听见沈鸣珂向前脚步声，那人微微颔首，便言：“自报家门便算了，我不过为财而来，替人办事罢了。”像是故意伪装了一般，发出的声音浑厚却难掩温润。
那道身影继续道：“见就不必了，明日会有一人从南郊而来，或是商人、或是乞丐。若你能寻到他，让他与温太傅相见，他便将所有告知，届时还望护他安危。”
说罢，边吟着一首诗边消失在佛像后面。
沈鸣珂赶紧上前，却见后面已空无一人。在检查此处并无机关后，才转身离开寺庙。
改革早已引部分朝廷官员不满，利益被夺，便言浮于表面的改革不过是走马观花，皆持反对意见。反对无果后，暗地之下相相勾结，越演愈烈，朝廷风云涌动。
改革之举落实，激烈的反对声也便成了暗下的争斗，这样的场景沈鸣珂是想过的。
天空还飘着细雨，打湿了他的衣衫，没有带伞只得一路狂奔，很快雨便沁透肌肤。犹如这动荡不安的局势，雨点小，却阴冷透骨。
然而此事并不顺利。
霞光满天时，沈鸣珂带着几位手下赶到南郊部署，却未见任何疑似南关而来之人。
逐一排查之后，也一无所获。
他抬头望向天空，此时云卷云舒，但却遮住了倾斜而下的阳光。
直至黄昏时刻。
风平浪静，城中仍没有太大的动作，那些暗中潜伏的人也未撤去。
看来他们也没有得到想要的，沈鸣珂想。
突然，他想到了庙里那人离去时所作的诗：
禅房掩竹翠，寻幽步未归。
钟声传远路，佛光映心扉。
当时他心思全在他所说的话上，还自以为是那人随口一吟，今想来，应是暗藏玄机。
然那座破庙建于林中，并未种有翠竹；那日他也观察过，那庙很小，原应不过是个烧香之地，并未有钟。
若是按照他所吟之诗，又想告密者从南郊而来，满足条件的只有南郊那座庙。
果不其然，待沈鸣珂赶到南郊城外的庙中，仔细搜查后，果真在佛像底下寻得一张名单与手书。
他将尸体之事与名单上报，经近七日，名单之上的人才暗中核实完毕。
不日，大理寺便奉旨出动。然而所又涉及之人皆是底层一部分，背后之人的线索毫无。
“或许我们可以以一人诱他背后之人。”在抓捕将近结束后，沈鸣珂提议。
他同崔景负责此案，然事情还未结束，他便将调离京城。
“已然二月末尾，此事仍无线索，令人担忧。”沈鸣珂忧心忡忡，看向他。
“想来有你，此案应很快便会水落石出。”他接上话。
又道：“再说，今日本就是你为我践行，就别谈那些案子了。”
“说得是。”沈鸣珂又饮一杯。
杏香扑鼻，断续可听街上的吆喝声，崔景执杯相对道：“听老师说，他有意寻一客，此人满腹经纶，才不可量。不过据说爱财如命，又恃才傲物，性格怪异……。”
“不过此人确实有才，如果不是要离开了，倒是想见上一见。”
沈鸣珂轻笑：“这是在夸他呢，还是损他？”
崔景闻言，亦笑道：“我哪儿知道，不管怎么样，老师的眼光准是不错的。”
他放下酒杯：“不过有趣的是，他虽满腹才华，却次次科考都未中，怪哉……其实想来，你应该对他有印象的。”
“哦，怎么说？”
“前年隆冬，在‘清河书院’附近举办的斗诗大会，他的诗夺得魁首，但人缺席，所以……”
所以去年夺魁者成了他。
“这么巧！倒是让你捡了漏。”沈鸣珂惊讶道，挑了挑眉。
崔景也没多在意，反倒笑起来：“是啊！”
“那他是何来历？”沈鸣珂问。
他笑着，饮尽杯中之酒：“听说是个世家子弟，一说是来自汴州，一说是来自聿城，倒也有趣。”
二人谈话间，不觉黄昏渐近，暮色四合。
沈鸣珂望望窗外，将刚刚送来的密报收好，站起来：“时辰不早了，我该走了，那逃走之人有线索了。”
“唉，今日一别，也许就不能相聚了，还望保重。”他的话有些伤感，似乎还有几丝惆怅。
“那么……”他欲言又止。
“其实我知道你执着于这件事，无非是林家之事。”
“可是鸣珂，你知道的，这么多年了，线索总是一抓即逝。画涉及的人抓得七七八八，但总不见背后之人。”他直起身，嬉笑的脸变得严肃。
“这次不会了。”沈鸣珂道，与他告别，朝酒肆外走去。
夜色降临之时，沈鸣珂赶到了密报所指之地。
在进入巷子时，他停下脚步，侧耳倾听，静悄悄的，待看去时并无一人。
身后传来脚步声，他谨慎躲藏，待人靠近后将剑指向对方颈处。
“是我，是我！”
熟悉的声音传来，原来是先前派出跟踪的人。
“你们不是……”
来者赶紧将他拉近巷子已废弃房内，道：“一行前去的五人只剩我一人了，这件事有蹊跷。”
“怎么说？”
“我们几人跟着他出了城墙，便遭到了暗杀，看来是行踪暴露了。他们为了掩护我，否则我……”他说着，露出被砍伤的手臂。
“那你为何不赶紧来报？”沈鸣珂皱眉。
他有些委屈，脸上还挂着泪珠：“我向大理寺传过消息，却未收到回信，反而被人追杀。”
“我只得假借密报传于你，引你相见。而且我已经知晓他的藏身所，就在城边上那家客栈。我观察过，一连几日他未曾离开，应该是在等联系之人。”
听了他的话，沈鸣珂道：“这几日你先别出来，我去看看。”
他便随之来到了这家客栈，不料事情如此错综复杂。
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