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倒是郑美人急不可耐地打破了他们俩的眉目传情：“既有了丝竹雅乐，可不能少了歌声，妾前日学了新曲，不知陛下可否赏脸，让妾作歌一曲？”
“是何曲子？莫不是长门赋？”陛下松开了扶着卫容华的手，转过身淡淡地说，看来似乎对郑美人余怒未消。
她的脸一红，低下头：“陛下顽笑了，如此佳节，怎能做此悲音？”
卫容华听到这句话，脸上却飘过了一丝异样之色。郑美人大概是无心之语，却刺到了她的心，方才的篪萧同奏，可不是所谓悲音？
“你既想唱，便唱吧。”
“谢陛下！”她仿佛接了恩赐似的，声音又扬了起来。
原是赏花诗会，已然成了大型的才艺表演现场。后宫女子争奇斗妍，还要争相比试才艺，以求成为第二个卫容华，得陛下青眼。
七弦琴拨出了清凌的乐声，古埙在一侧呜咽低鸣，要倾诉百种情思，看来郑美人并不是即兴表演，而是有备而来。
忽然，人声起，声音空灵，像是黄鹂在空荡的林间清唱，像是百灵在清晨的薄雾中高歌，欲唤出朝阳红日，欲唤醒百卉争妍，欲唤来天上的仙子翩然降世。
细听歌词如是：
昔楚王兮慕瑶姬，寤寐思求。
念佳人兮终不得，寤寐思量。
远而观之，皎皎兮若明月初升。
近而察之，灼灼兮若汀兰幽芳。
垂髻摇摇，疑轻云兮，
皓腕凝凝，忆霜雪兮。
佩碧瑶兮，握琼琚。
着金翠兮，耀流珠。
凛凛然而独立兮，望水之遥。
翩翩然而微步兮，念山之高。
晓神女之有思，
故歌之以寄君。
人声停了，琴弦拨出了最后一个清音，而古埙却幽幽不绝，将情思拉得悠长，也将听众的胃口吊起，不愿天籁结束。
陛下倒是很快从这天籁之音中抽离了出来，看来应当是时时享受，不觉稀奇了：“此赋，可是你自己做的？”
“是，陛下。”她羞怯地颔首，“妾文才不佳，献丑了。”
“歌中的瑶姬，佩碧瑶琼琚，饰金翠流珠，倒像是写你自己，一身琳琅，遍体奢华。”
她本是自谦，做好了受褒奖的准备，以及像卫容华一般，期待着陛下的柔情蜜意，可是听了这话，一时语塞，丹唇轻启，却如鲠在喉，不知该如何应答。
好在陛下没想着继续难为于她：“不过难得你有心，这首歌写的比方才的诗要好些。”
郑美人听此，松了一口气。
大概是看我依旧如痴如醉的模样，陛下看向我问道：“姝儿，你觉得此曲如何？”
“今日听君歌一曲，如闻仙乐耳暂明。”我实话实说。陛下朗声笑了。
郑美人的眼梢与唇角又飞扬了起来。
“陛下，妾听闻赵婕妤乃是舞女出身，一颦一笑，皆有风采。如今一见，真是惊鸿之姿。”
郑美人原是将我当成了眼中钉，方才还说我与宫女无异。如今却在陛下面前道出夸赞之语，极尽夸张之能事，不知有何用意，我心下猜她欲让我当众舞蹈，这倒也无妨。虽然未曾准备，但既然是家宴，就当是逢年过节秀一秀才艺。
谁知，她话锋一转：“不知赵婕妤歌何如？必也是金玉美音，不逊于妾。若得一闻，便无憾矣。”
看来她存心想为难于我，不知为何，想到了这个法子。我歌喉显然远不及她，汉朝的声乐我也未曾研究过，但显而易见，与两千年后的流行音乐相去甚远。
我急急地驳道：“郑美人若想听金玉之音，不如请乐师演奏钟磬。我非金玉质地，如何能作金玉美音？”
这话引得陛下笑了一回，他向郑美人问道：“赵婕妤舞是绝佳，若论歌，应当你是第一。不过，你何以断言，赵婕妤亦能歌，且不逊于你？”
“回陛下，妾在颍川之时，阿父府上亦养了舞女，自古歌舞是相通的，不少舞女亦能歌擅曲。”
说着，郑美人目光流转到了我身上，唇角扬了起来，眼神晶亮，带着些挑衅的神色：“原是要伺候达官贵人的，若少了些才艺在身上，可怎生好呢？赵婕妤既是舞女之中拔尖之人，多才多艺，想必曲艺也是绝佳。”
我应声道：“既是歌舞相通，为何郑美人不为众人跳一支舞呢？宾客尽欢，岂不更好？”
郑美人轻笑了一声：“妾家里虽不比皇后与班婕妤是朝中显贵，但也是一郡都尉，素有家教，以舞悦人乃是下九流的行当，莫论高门小姐，就算清白平民，也鲜有教习舞蹈的。”她顿了顿，又高扬了声音，“可不比赵婕妤，可以抛头露面，得人调教，舞于人前，亦可以同流水的贵人们把酒言欢，以歌诉情，以舞承宠。”
“闭嘴。”一个冷冷的声音传来，陛下的脸色已经沉了下来，“你既爱唱歌，当保重你的喉咙，少言语些方好。”
郑美人还未来得及将洋洋得意的神色换作谨小慎微的神色，我便朝她讥道：
“郑美人此言听着，倒像是羡慕了？若是何日想学舞，我倒是随时可以奉陪，也不吝教你。郑美人既说以舞可承宠，说不定比独立湖畔吟唱长门赋，却只白白惹得宫人泪垂，能更快复得君心呢。也不必再以泪洗面，缦立远视，而望幸焉。”
“陛下未曾厌倦于妾，何有复得君心一说？”她急切切地说道，杏目圆瞪，柳眉倒竖，脸上似有委屈之色。
“那必是我误会了，郑美人自喻为神女，自然是集万千宠爱于一身，怎会失宠于陛下呢？那么我倒是好奇了，神女之有思，故歌之以寄君，歌中之君，究竟是何人呢？”
“陛下，妾只是想听一听赵婕妤的歌声，谁知赵婕妤好大的架子，不愿唱歌便罢了，竟当众污蔑欺辱妾，让妾何以自处？”她的声音凄婉，眼波流转之间，将欲落下泪来，“妾对陛下心意，陛下应当明了——”
陛下蹙眉道：“好了，住嘴，好好的重阳宫宴，平白扫了众人之兴。”
我小声嘀咕道：“明明是她欺我在先。”
我的嘀咕却听到了她的耳朵里，她一时气愤不过，又朝着陛下说道：“妾说的分明只是实话而已，赵婕妤可能否认她本是舞女出身？”
我呛声道：“舞女如何？是犯了我朝王法，还是犯了天条了？天下行业，千种万种，既然未绝，自有道理，哪有高低之分？哪有贵贱之论？”
“姝妹妹！”许久不言语的班婕妤忽然开口唤住了我，低声道了一句，“慎言。”
我看着她殷切的目光，硬生生地咽下了刚到嘴边的话。
陛下却挑了挑眉，对我说道：“这话新鲜，朕倒是想听听，这是何理？”
“陛下，赵氏如此怕不是羞愤之言？乃是大不敬，按其所谓，岂不是士人与农夫无异？朝中贵族与贱民流氓，走卒贩夫无异？舞妓歌女，都与世家小姐无异了？”她望向我，恨恨道。
“陛下，我没这么说。”我站起身来，解释道，“只是，若要真论起来，士人凭笔杆与文才吃饭，农人以耕作与蚕织吃饭，贵族靠着祖产与荫封，贱民流民靠短工与朝廷救济，舞姬歌女凭着歌舞技艺，世家小姐靠着家人供养。
“说到底，都是谋生之道而已，但凡清清白白，没有偷奸耍滑，没有偷摸拐骗，妨害他人，那便是值得尊重的。”
我见郑美人一时惊愕，继续说道：
“诸位且看这案上饭食，若无农人，披星戴月，不辞辛劳，哪里能让各位三餐饱腹？
“再看这些珍稀瓜果，若无走卒贩夫，穿街走巷，不远万里，哪里能让你们尝到西域美食？
“看看你们身上的绫罗绸缎，所居之华丽宫室，若无百工之劳，何以让各位衣着华美，居住安适？
“再听听丝竹管弦之乐，皆由乐工所奏，若无歌舞之人，何以让各位行风雅之事？”
最后，我转向了郑美人，讥讽道：“若无这些人，贵族何以成贵？士人何以为士？郑美人怕不是以为，这些东西只需要吩咐一声，就凭空长出来了吧？”
郑美人咬牙说道：“陛下，赵婕妤将朝中贵族与那些出身微贱之人混为一谈，微贱之人皆是穷心贱命，怎堪与金尊玉贵之人相提并论？”
“大胆！大汉立国以来，视农者为天下之本。怎可称之为微，视之为贱？”陛下厉声斥道。
“陛下，是，是妾身失言。是赵婕妤说大不敬之言在先，将农人与商贾百工之流混为一谈——”郑美人声音颤颤。
“如此佳节，赵婕妤与郑美人争执不下，倒误了这斜阳晓风的好光景呢。”久不言语的卫容华笑盈盈地开口调停。
我却势必要为这“微贱”一词讨说法：
“若非说出身微贱，商贾百工低人一等，那么姜太公屠牛于朝歌，八十而为文王之师。百里奚为奴为俘，却襄助秦穆王称霸。范蠡灭吴兴越，居功至伟，隐退之后行商，而富甲一方。更别说汉初的王侯将相，樊哙原以屠狗为生，周勃编养蚕之器，灌婴为走卒贩夫，这是郑美人口中的微贱？这些可都是微贱之人？”
“你说，天下之人，各业各行，不论贵贱，那何以论贵贱？”良久，陛下问道。
我深吸了一口气，说道：“依我看，何以分贵贱，唯有品行才能分贵贱，而非出身。每个人的出身，并无可选。但生而为人，可以要求自己的品行。
“故而，依我之见，克勤克俭为贵，骄奢淫逸为贱，虚怀若谷为贵，目空一切为贱，敬贤礼士为贵，德不配位为贱。”
说到后面这些词的时候，我看了郑美人一眼。
“陛下，她，她口口声声，皆是在骂妾。”她声泪俱下地看着陛下，泪光点点，我见犹怜。
陛下却神色无异，并不为之动容，而是对她说：“是你自己认的。不过赵婕妤说的词用在你身上，倒是正好，骄奢淫逸，目空一切，德不配位。”
“陛下——”她瞪圆了眼睛，委屈地望着陛下，眼泪也因为惊愕而只是在眼眶中滚着，迟迟没有落下来。
陛下没等她说出告饶之言，便道：“既是德不配位，便降郑美人为良人。回宫去，静思已过。”
郑美人闻言，从跪着变成了跌倒在地的模样，仿佛被风吹折了的柳枝一般。但见陛下神色，知道这旨意已是板上钉钉，无可挽回，只能含着委屈的泪水，磕头退下。她的两个侍女将她扶着离开了凉风亭。
我目送了她远去，心思越发萧条。
“赵婕妤——”一个声音把我的目光拉了回来，“你的罚还没领呢。”
陛下的神情与方才处罚郑美人时无异。我猜不出，我是否因言获罪，而我的惩罚，是像郑美人一样，降几个品级，静思己过，还是会罪加一等。
我定了定神，问道：“赵姝愚钝，不知何罪之有，也不知为何受罚？”
“方才已说过，众人之中，唯有你猜错了花签，难道不该受罚？”陛下悠悠说道。
我有些发怔：“那，陛下要罚我什么？”
“正如卫容华说的，佳节如斯，不应辜负。你亦扰了众人的兴致，就罚你——唱个曲子。”
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