这是夏日里最喧嚣的一天。初升的朝阳已经有点毒辣，将清晨留下的滴滴晨露烤干。阳光斜斜地投进巨大的场馆里，光和影筑造了焦躁与阴凉的分界线。
场馆里，所有参加第三场中忍考试的一行人列成一队，正像接受检阅的士兵一样，面对着高高在上的观众席。
中忍考试的第三场比赛，也即将开始。
只是，原定是九点开始的比赛，如今眼看已经快九点半了，比赛开始的信号还遥遥无期。
普通观众席上人已经来得七七八八了，但那些尊贵的客人，各国大名贵族等等，才稀稀疏疏来了一小半。
“搞什么！比赛怎么还不开始，都已经快半个小时了！”
场下已经等得不耐烦了的鸣人一边伸胳膊抖腿，活动着僵硬的身子，一边抱怨着说道。
佐助沉默不语，眼睛却微微眯起，看着首席观众台上空着的那些位置。
火影和风影都已准时坐到了位置上，缺席的正是火之国大名和贵族。
忍村制度在各国的建立，使整个火影世界脱离了战火纷飞，杀戮不断的战国时代，进入了大国对抗的忍村时代。
这一制度是火影世界脱离蒙昧的一大进步，但也埋下了许多隐患。
一国一村，孰为主导？
国家掌握关于忍村存活的经济命脉，忍村拥有掀翻大名宝座甚至攻占国家的军事实力。
大名与影之间，是相互合作又互相牵制的关系。
大名们一方面希望忍村强大，这样才不会被外敌侵略，一方面又希望忍村弱小，这样才好掌控忍村。
殊为矛盾。
木叶已经没了震慑诸国的宇智波和千手，多年前正是这两个家族携手，让整个忍者界惶惶不安，忍者也由家族制转为村落制，建立了第一个忍村。
千手因为出了两代火影，所以每次遇敌都是首当其冲，族群早已败落。而宇智波，因为被戒备排挤，最终也成了现在的模样。
虽然因为二代置办学校，但是其实真正从平民成长出来的上忍很少。
所以，其实现在木叶的实力是有史以来最弱的时候——所谓青黄不接，就是现在的木叶。
说来也可笑，佐助前几天才知道，卡卡西的父亲就是因为一个任务失败，而被舆论攻击的自杀。
谁能保证一辈子不会任务失败？足以媲美影级的高手，竟然因为一次任务的失误而自杀谢罪。
可见木叶的高层，也没有看起来那样清白。
建村的家族相继灭亡，三代垂垂老矣，有震慑能力的忍者战争之后因为各种原因相继死去，余下的不是叛村就是出走。
现在就是木叶实力最弱的时候，也是最好的立威时刻。
火之国的贵族和大名故意迟到，让大家不得不等他们，正是为了向大家表明，这个国家里到底谁说了算。
意识到大名的用意的，还有很多人。
中央的看台上，三代火影看似不经意地看了一眼观众席，心中暗暗摇了摇头，不以为然地继续和四代风影谈笑风生。
终于，不知道过了多久，看台另一边传来一阵喧哗声，原来是火之国大名及贵族们终于姗姗来迟。
而这也意味着，比赛马上就要开始了。
场下，站在几位下忍面前的主考官轻咳几声。
“站好了，你们。比赛马上就要开始了，把你们的脸好好对着观众们吧！”嘴上总是叼着一只千本的不知火玄间淡淡地说道，“因为，这场比赛的主角们，可是你们啊！”
在观众们的欢呼声中，三代火影不知用了什么手段，把他的声音响彻全场。
“……各位观众们！感谢各位特地前来观赏由我们木叶忍村举办的中忍选拔比赛！现在，我宣布，在预选通过的九个人之间进行的选拔比赛，正式开始！”
简短的开场白把全场观众的热情燃烧到了最高峰！
宁次和鸣人贡献了一场精彩的战斗。
两个人在学校午间的训练场上曾交手过无数次，对对方的特点都知根知底，战至最后，八卦六十四掌与回天，影分身与变身术，攻防不断转化，速度一飙再飙，白眼青筋暴起，鸣人自身的查克拉几乎消耗殆尽。
最后一击，宁次一掌拍在鸣人前穴位，鸣人则一脚将宁次扫飞出去撞入地板，随后自己也坠落在地，眼睛都几乎睁不开。
卡卡西和凯站在观赛的楼道上，神情严肃而欣慰。
他冲旁边的卡卡西咧嘴一笑，一口白牙亮到反光：“怎么样宁次可是很优秀的哦？”
卡卡西非常咸鱼地看了他一眼，意有所指道：“等会儿你就知道了。”他视线挪向鸣人，“那可是意外性第一的忍者。”。
宁次和鸣人倔强地还想爬起来一决胜负，但除了动动眼睛示意自己还清醒，他们已经完全丧失行动能力了。
最终，鸣人凭借自己的体质，还是站了起来。
他看向佐助，笑得得意：“佐助，小樱，卡卡西老师！你们看，我赢了！”
佐助笑着回应，卡卡西确实给鸣人找了个好老师，他和宁次的对战竟然赢了。
宁次愣愣的看着围栏上的少年，两年前即将毕业的时候，他和佐助打了最激烈的一架，毫无保留，倾尽全力。
战斗至尾声，佐对方的火遁烧断了他额头的绑带。
绑带断裂，他下意识想寻找新的遮挡物，但已筋疲力尽。
但他那个时候很愤怒，已经记不得自己说了什么，而是对方有一句话却一直记得。
“命运这种东西，如果不满，那就尽力成长到可以打破他为止。”
很狂妄的一句话，却让他记忆犹新。
“命运是无法改变的！”他记得他当时的语气很迫切，几乎有点不自知的愤怒。
但对方不为所动：“确实很难，不过我想试试。”
那句话轻飘飘的，像一颗微小却滚烫的火苗。
宁次喉结微动：“你真的知道，人的命运有多难以改变吗？”
黑发的少年指尖把玩着一片青草叶子，听到这话，他问：“你的命运很沉重吗？”
一个宁次一直渴望有人问，却由于骄傲从来不肯低头的问题。
宁次望着天空，他向佐助讲述了日向宗家与分家的渊源，从父亲的牺牲到他的未来。以及，笼中鸟的存在。
他想，佐助可能会感到震惊，或许会稍微为他难过，然后要么激励他反抗命运，要么告诉他无可奈何只能顺从。
但安静地听完全部后，佐助道：“你让我想起，很久以前，有人曾经告诉我，何为一族。”
“什么？”
佐助接住一片飘落的树叶，并未继续解释，而是道：“我不了解日向，不过有一点，或许我和你是相似的。那就是，一旦原本自发的爱被强制导向一种结局，就容易变成憎恨，即使爱依然存在。”
这句话有些超出十二岁的宁次的理解范畴了。
佐助站起身，阳光从枝桠间打下来，点亮他一侧眉眼。
“很多事情我也想不明白。”他道，“但我觉得，只有当你足够强烈地显示出自己的意志时，并有足够的实力实现他的的时候，别人才会注意到它，然后考虑它，甚至遵从它。”
宁次抬头看向那个奔跑向黑发宇智波的原吊车尾。
足够强烈地显示出自己的意志，并有足够的实力实现么？
日光倾落，树梢上，一只飞鸟振动翅膀。
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