“江南水患，通州时疫，胶州饥荒，岭南虫害。”
“这桩桩件件，皆有刘东延亲笔手书在此。往来账目，也笔笔可查。”
“皇上圣明！但为百姓求一个公道！”
这八年，真的发生了很多事。
要不是江南水患这桩祸事连累到我父亲头上，我确实是看着帝京百姓安居乐业，就以为我朝风调雨顺，国泰民安。
原来为官者能掀起这般风浪，万千百姓真的是如蝼蚁般活着，身家性命到底是由不得自己。
粉饰的美好被暴力地撕开，露出里面腐朽肮脏的棉絮。衣着华丽的贵人高坐庙堂之上，品尝着美酒佳肴，欣赏着乐曲舞姿，阔阔而谈。
他们把所视的美好当作普天之下共通的美好，因为看不见那些破败、那些残缺，就心安理得地把所有的一切当作天子的馈赠，而忘记万民的朝奉。
天子可以因喜食荔枝，轻飘飘一言，多少贵人前仆后继，让多少劳碌命丧于此；天子也可以表面劳心费神，引得多少贵人争为其解忧，就算是草草收场，却也可以收获一个贤明的好名声。
而贵人可以借天子的喜爱，凭借权势地位，毫不在意地将万民如蝼蚁踩在脚下，碾死也不足为道。
可笑至极。
——
李采薇葱白的手腕按在桌角，那力道似乎要把桌角掰下一块，贝齿紧紧咬在唇上，殷红的血从唇齿间沁出。
她无暇顾及我投过去的打量，要不是此刻天子在前，想必她会一如以往惩口舌之快，她才是真的伶牙俐齿。
谢暄早已收起一副浪荡公子哥的姿态，此刻也是战战兢兢地挺直脊背，端坐在案前。他的目光偷偷瞥向我，对视的瞬间又迅速移开。
皇上因暴怒而涨红的面颊，此刻红得可怖，暴跳的青筋如山峦裂缝里蜿蜒的岩浆迅速扩散开来。他的手撑在桌面上，维持着最后的体面。
皇后娘娘此刻瘫坐在椅上，本就无神的眼眸里更是空洞无物。她怕是意识到接下来的话，会让她更不好过，猛地惊呼一声，仰面倒去。
霎时乱作一团。
匆忙的脚步声，重叠的私语声，高昂的呼叫声，杯盏的碎裂声，满殿再无半点奢靡享乐的氛围。
而风雨中心的李玉竹，面目从容，不为所动。她眼眸璀璨如星辰，就如最纯真的孩童仰望最喜欢的物件儿。
只一瞬，她不得旨意，拨开来往人群，趁乱走到皇上面前，从容不迫地将那轻薄的信纸展开，举到皇上眼前。
“皇后娘娘的笔迹，皇上您可认得？”
所有的一切骤然间都被下了禁制，重归死寂。恢弘大气的宣德殿好似成了没有半点活人气息的乱葬岗。
黄姑姑泫然欲泣，死死抱着皇后娘娘，眼神里迸发出的强烈恨意想要把李玉竹吃干抹尽。
户部尚书李耀不知何时也跪立在前，打破了这一瞬的平静。
“皇上，这番污蔑之言！切不可妄信！皇后娘娘和臣结党营私，更是无稽之谈！”
“臣拳拳赤子之心，一心为皇上，天地可见！”
“皇上！圣明！”
他字字铿锵，学做死谏言官，想用苍白的话语就此揭过。
戚贵妃好整以暇，一副事不关己高高挂起的样子显得格外突兀。
她浅笑着站到皇上身侧，手指抚上皇上起伏不定的胸口，娇滴滴开口道：“皇上，动怒伤身，何必如此劳心费神。”
“依我之见，一并罚了，一了百了。”
“一个户部尚书，一个江南巡抚，倒也不算为难。”
她说得轻巧，李耀却吓得直接愣在原地。
谢昭闻言，也只是低头摆弄几下衣摆。
迷雾重重，深陷其中。
我饮了一口酒，抬头就看见皇上一把夺过李玉竹手里的信，三下两下便撕碎扔在地上，随后一脚踢在李玉竹的胸前。
李玉竹单薄的身体从阶梯上滚下来，花白枯槁的头发散落开来，狼狈中透露着不屈。
“你要求一个公道！我便给你一个公道！”
“你们全都该死！”
他恶狠狠地声音砸在我的耳朵里，里面夹杂着恼羞成怒和几丝分辨不清的癫狂。
这场闹剧直至此刻，没有一个人站出来。有些战战兢兢，悬着一颗心，不想趟这趟浑水；有些提着一颗脑袋，生怕下一刻没了命的便是自己。
“皇上，刘东延的手书我已抄录百份，我儿也已在南市街安岳阁上。”
李玉竹趴在地上，那双眼睛隐在枯槁乱发，没什么生气的声音却比更锐利的剑还要锋利，扎得人鲜血淋漓。
此刻，华灯初上，南市街正是人头攒动，热闹喧嚣的时候。
“罪妇今日所请，不过是为了一个公道。还请皇上，早做决断！”
清冷的嗓音充斥在殿内，她此刻满目凄然，褪去了所有的惧怕的不安，将自己的决心和打算明晃晃地显露出来。
我竟然不知，坊间传言骄慢跋扈、蛮横霸道的李玉竹，竟是如此不寻常的女子。
李耀愣怔片刻，随后更是激昂道：“尔等罪人还敢妄谈公道！你们……”
——
“李大人。”
温润的男声如同雨后春风，骤然吹散所有阴霾，也让那些欲落未落的愤慨之词戛然而止；更像是一柄利刃，毫不留情地刺破所有伪装，将满堂寂静撕个粉碎。
“我这里也有一纸状文，李大人可以再等等。”
柳南知。
父亲曾说过，皇上很是赏识这位江南的公子哥，赐了他可以随意进出宫闱的令牌。
看来，所言非虚。
“我这里仅有一件事，还请李大人为我解惑。”
他话说得坦然，眸中似水的柔情仿若在谈论一件无关小事。
“十一年前，我朝经历了一场百年未遇的雪灾。北境物资匮乏，军士饥寒交迫，金梧蠢蠢欲动，屡屡来犯。”
“时任押运官的李大人，又为何在北岭停留十日余？”
“金梧乘虚而入，自此打破边境多年的平静，占了上风。”
“耽搁整整十日，李大人可知这十日死了多少军士？”
“一万八千四十二人。”
一万八千四十二人，这个数字，我该数上整整一天。
兄长坐在我对面，他低着头，看不清神色。
“李大人可知这十日，金梧夺了几座城？”
“十二城。”
我听祁叔叔说起过，说金梧如入无人之境，一天连破九城。若不是雁门关抵死不退，恐怕还要再失几座城池。
“大人又可知，这十二城，我们花了多少时间夺回来？”
“十一年。在赵小将军的手底下，夺了回来。”
柳南知嘴角始终挂着一抹温柔的笑，笑意不达眼底，在我眼中都是讥讽嘲弄。
他一口气问了数个问题，却不指望李耀的回答，自问自答般说了半晌。
十一年前，他也不过十岁。
“住口！”
李耀脸色惨白，颤抖的手指着柳南知的鼻子，力求说得底气十足，实则每个字都露出十分胆怯。
——
“十一年前，你可还是个孩子。”
皇上不知何时走下台阶，明黄的衣袍在烛火闪耀下好像没那么显眼。他颓唐地好似又苍老了几分，之前凌人的气势也被跳跃的烛火吞噬得一干二净。
“你祖父年迈，江南又多潮湿，可曾想过进京疗养？”他宛如仁慈的老者，对欣赏的晚辈言辞关切，“你母亲与忠勇侯夫人是亲姊妹，你可有想过进京当差？”
“你若是不愿，你父亲也可以。”
“你今日之言，是受何人指使？”
“皇上！”柳南知疾言，人已然跪在地上。
“朕赏识你，今日也可以不追究你的过错。”皇上望着他，循循善诱更好像授业恩师，“但是这里是什么地方，你是什么人，该说什么话，该做什么事。你当真不清楚吗？”
“十几年前的旧事了，你们这些娃娃掺和进来做什么？”
“倘若真想辨个是非对错，也得找准场合。”
皇上环视四周，言语惋惜中带着威严。
他踱步至谢晚案前，停下脚步：“但今日，绝不是你放肆的理由！”
谢晚这时候才有了些活人的气息，他大多时间都似一尊雕塑，连袖子摆放的弧度都不曾变过一分。
他昂首对上皇上的眼睛，不疾不徐地站起来。
“父皇所言，儿臣不明白。”许是今日喝了些酒，他面色红润，连带着说话也有了几分醉，“还请父皇明示。”
有时候，我真的看不透他。
我看不透他温润的皮囊下掩藏的是什么样的真心与算计，看不透他到底意欲何为。
为何每走一步，都好像毫无逻辑，全凭心定。
即使他在我面前已经脱下伪装，露出阴暗和丑恶，我却仍旧觉得他应该就是如此芝兰玉树的模样。
李玉竹冷哼一声，猝然站起身来，满目通红就像是濒死的野兽。她不知从何处摸出一柄短刃，横在胸前，下一秒就要捅进李耀的心口。
就在这时，李渊冲了出来，强势地把她撞开，那柄短刃脱手竟直直向我飞来。
我眸中聚焦一道亮白的光影，身体却被吓得无法动弹。
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