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“阁下，卡拉米蒂阁下——”
一个年轻的声音顺着北风漂流而来。
“请留步。”
卡拉米蒂回过头，埃文·基诺维斯、落杉湖城希尔伯特造船厂年轻的继承人出现在远处的上坡路上，朝着她们一行人招了招手，快步走过来，金色的眼镜链晃来晃去。
还有最多一个月，宪兵岛漫长的冰封期即将来临，雪花从倒映沙海的紫色夜空中撒落，没有星宿，也没有月亮。
“这不是基诺维斯的幺子吗？”见到埃文，她的脸上立刻挂起了笑容，“什么事？”
埃文急匆匆下了坡，虽然距离不远，却还是气喘吁吁。
“其实、也没什么，只是，我是第一次到宪兵岛来，各方面都不熟悉。”他的语气谦和，胸腔起伏，谨慎礼貌地保持着一定距离，“能否有这个荣幸，和您一起走走呢？”
“请。”卡拉米蒂爽快地抬手应邀。
埃文的笑容更明显了：“感激您不计前嫌。”
于是，基诺维斯的继承人与她并排而行，冰山会馆和造船厂的手下隔着一段距离，跟在两人身后。寒风冷冽。
“从搜身开始我就知道这不是场普通宴会，你全程没有表态，参与得不深，我当然没必要给你脸色看。”她披着厚重的大衣，在路灯下呼出热气。
“噢？您这么信任我，都让我有点受宠若惊了。仅仅因为我‘刚刚下船（fresh
off
the
boat）’？”
灯光只能照亮面前的一小块区域，雪花淹没在黑暗和腥咸阴冷的海风里。卡拉米蒂不禁想到，在这里多待几个星期，多吹吹风，准会患上关节炎。
“海尔戈，落杉湖城的阿维斯人，却出现在捕鲸会护卫的行列里，现在想起来，是你给我的提醒吧？暗示不只有宪兵岛人参与组织这次庆功宴，让我提高警惕。”
埃文矜持一笑：“您很有洞察力，我也是从海尔戈口中得知了您佩戴的义肢里藏着武器，才没有先和瓦拉奇动手。”
严格来说，造船厂和瓦拉奇的香料药材生意密不可分，他可是希尔伯特厂的大主顾。
因此，听到这里，卡拉米蒂不禁吃了一惊，偏过头来看着他：“你原本打算为了我跟玛露姆城的教父对抗？”
埃文一手自然下垂，一手端在腰侧，与她并肩走着：“谈不上对抗，只是觉得他太过于鲁莽，会耽误大局。”
“你的父亲喜欢歌剧，我们曾聊过几次，就在这儿，宪兵岛的家族宴会上。”
“是的，我从他那里听说过，您也对戏剧青睐有加，还曾资助落杉湖城翻新第一歌剧院。”
教母回想一番：“嗯……对，我记得那是《汤姆·柯林斯的玩笑》重映那年吧？”
埃文欣赏地点点头：“您记性真好，是的。”
“阁下的家族产业是造船厂，我就对戏剧里那杯水手常喝的鸡尾酒很有兴趣。没记错的话，是叫……遗言？”卡拉米蒂略显遗憾地摇摇头，“唉，有时候会想，要是我的家乡在落杉湖就好了，那儿有那么多美食，气候对皮肤也好，不至于特别潮湿炎热。”
远近闻名的北方鲜花之都，素有顶沼屋脊之称，山脉连绵起伏，城市周边没有一片海，造船业却相当发达，旅游和饮食文化也都格外独特。
“落杉湖城远比不上西港南湾繁荣昌盛，与蒙斯城相隔千里，您若有机会来一趟，一定提前告知我，我带您到私人滑雪场去，品尝最正宗的本地菜肴。”他边走边殷勤地介绍，似乎兴致勃勃，“煎土豆丝饼搭配切成薄片的烤牛肉，松露巧克力可比今天宴会上的牛血布丁好入口得多，更别提各式各样的奶酪火锅与肉干拼盘。”
“噢！那可太好了，只是想想我就十分期待。”卡拉米蒂听得眼睛里都充满了笑意。
教母喜欢享受美食、美酒与惊险刺激的娱乐项目，而且尤其对创新菜品青睐有加。包括但不限于自制巧克力青蛙肉馅饼。不少人都清楚该送她什么类型的见面礼，这并不是难以揣摩的秘密，而是浮于表面的情报。
“蒙斯城和落杉湖城类似，贸易经济体系错综复杂，都能在一定程度上自给自足，所以才催生出丰富的生活文化。”埃文推推眼镜，拉长了音，话锋一转，“不过……玛露姆城的经济倒是颇为单一，十分仰仗香料和药材生意，想捕鲸，或钻空子卖些‘糖粉’，船是必不可少的。”
教母依旧面带笑容：“有什么话，直说吧。”
他们沿着主街一直走，通过灯塔旋转的灯光，已经可以远远望见码头上停靠的轮船的桅杆。
埃文沉默了一会，面带严肃地开口：“您刚才在席上让教父瓦拉奇受了重伤，玛露姆城的香料铺一定不会善罢甘休。这座宪兵岛是他和捕鲸会合作的地盘，处处是他们的眼线，我看您带来的‘士兵’不多，担心您的安危，这才追了上来。”
“这次的确来得匆忙，没办法，冰山会馆收到宴会请帖的时间似乎比你们都晚。”她无奈地摇摇头。
“说不定这也是瓦拉奇的计谋之一？那就要更注重防范了。”见卡拉米蒂陷入沉思，埃文连忙接话，“如果您不介意，我们可以同行回去，让我的护卫保障您的安全。”
“不必了，我相信我的人不会让我失望。”她踩上台阶的最后一级，眺望远方平静、深沉的海岸，又低头看着沾了血的靴子，“但我的船上刚好多装了几瓶蒙斯城的佳酿，可惜科伦坡夫妇还想在这里多留几天避避暑，正愁没有朋友一同品尝。”
听到这里，埃文心领神会，点头一笑：“乐意之至。”
（数小时后）
雪停了，此时已经过了午夜，气温逼近零下。一辆马车停在距离港口几条街区之外，车门正对着一条暗巷。
马匹频繁地抖动耳朵，似乎很不适应背上披盖的保暖软甲，车夫则同样裹在棉大衣里，靠着几瓶盖蒙斯酿酒厂的烈酒抵御风寒。
“叩叩、叩叩叩”
结满水珠的玻璃窗外，一阵敲门声响起。
“吱呀”——
马车车门被缓缓推开。
一个套着厚大衣的男人踩着脚踏板，迈进了车厢内侧。车厢壁采用了厚实的保温材质，宽敞的内部十分温暖，空气里到处是薄荷的清香，提神醒脑。
他一屁股坐进来，摘下帽子，脱下大衣，露出了缠满绷带的脸，米白色的西裤中间，还留着已经干透了的假血痕迹。
“情况如何？”
瓦拉奇压低了声音问道。
“跟计划里一样。”他斜对面，马车的车主——卡拉米蒂回答道，“你给的消息还不如我赌得准，造船厂的继承人是个和他父亲一样的机会主义者，风向偏向谁，谁最有可能打赢，他就会立马变换立场。”
“很顺利？”
她陶瓷做的手指头捏着一个鼻烟壶：“他来刚找过我，送关怀、献忠心。”
“那太好了。”他喜出望外。
“倒是你的鼻子怎么样？我是不是踢得太狠了点？”
“噢，这个，”玛露姆城的教父伸手捏了两下鼻头，把沾血的纱布从头上扯下，露出了完好无损的鼻子，“刚才断的是假体，我担心你靴子头上的血包不容易破开，提前粘上去的。”
“哟，挺聪明嘛！”教母用赞赏的语气说道，把鼻烟壶凑到他跟前晃了两下，驱散了假血混消毒水的异味。
瓦拉奇推开她的手，搓了搓瘙痒的鼻子：“别取笑我了，时间不多，维克多·坎贝尔一旦醒了酒，准会察觉到事情的不对劲，我这个‘卧底’可是兜不住咯。”
“老维克多确实对我有恩，我也是希望他回到中立的立场、安心退位，才在他面前演了那么一出，结果……”教母藏在阴影里的脸颇有些五味杂陈，“啊，先不谈他，斯坦恩那边搞定了吧？”
“……”瓦拉奇沉吟片刻，神色不明地笑道，“搞不定。”
“有什么困难？”
“你知道的，那个老顽固，北群岛的利益链条链接很紧，插不进手，想搞破坏，我派去的打手一个也没回来。那地方太冷了。”说完，他低头看向自己的定制西裤。恐怕是没法穿了。他还挺喜欢这套行头的。
“……”教母啃咬嘴唇上的死皮，望着窗外想了想，“旅游业呢？翁希特温泉岛很出名，他们在那个项目上砸了不少钱。”
“你的意思是？”瓦拉奇抬起头。
“派你们的调解人告诉他，前些日子，有两个狄露威姆人溺死在他那儿，不想执法厅和骑士团继续追究起来，查到他们头上，有损度假胜地的风评直到关门歇业，就老实听话。”
“也许可行。”
“注意别留下把柄，重点是老斯坦恩。”
“‘关他的灯（杀了）’？”
“‘送回公寓去（送监狱）’。”路灯的灯光倒映在她眼中，反射出狡黠的光，“只当给新组建的执法厅资助点业绩，这可是条大鱼。”
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