宋知意旁边的号房突然传来重重一声巨响，好像是写字的桌板榻了。那个号房的考生似乎是有些慌张，手忙脚乱地把桌板放稳后又开始连连咳嗽起来。这一阵响动引来了巡考官。宋知意听巡考官问他隔壁的这个考生有没有事，那考生用有些沙哑的嗓音答他无事。这声音听起来是已经患上严重的风寒了，但这名考生并没有要放弃的意思。想来也是正常，十年寒窗苦读只为今朝考场一搏，若是错过了这次机会，又需得再等几年。
第四日清晨，第二场考试开始了。隔壁号房的考生似乎咳嗽地愈发频繁了，其他号房处也能听到隐隐有咳嗽声传来，看来昨夜的北风把不少人都吹病了。
宋知意只能在心中默默祈祷自己不要生病，能全身心专注于当下的考试。第二场的考题很快就来了，分别是试论一道，判语五条，诏、诰、表内选答一道，总共是七道题。题目数量与上一场差不多，但内容则更为简单一些。
论可被理解为后世的议论文，题目同首场一样出自四书五经，但写作的格式要求并不要求按照八股文来写，自由发挥即可。当然格式不做规定，但内容还是很重要的。
这一题对写八股文都手到擒来的举子们并不难，所以宋知意较快地写完了这一题的草稿。
接下来的是判语五条，宋知意在南疆这一趟，每日除了在农田里帮助农民种田，更多时候还是跟在黄筠身边看着他判案。日积月累，耳濡目染，宋知意对判案也有了许多心得体会感悟，与上回参加秋闱时已经是大有不同了。所以这次他对自己还是比较有信心的。
其实写判词并不要求考生真的能像判官一样能明察秋毫，只要求考生能够记诵《大周律》的各项律条与对应的判语范文便足够应对考试了，其文学性是大于法理性的。[1]宋知意对自己的文笔是自信的，毕竟能够写出《临文》两本的李桢对他这方面都一向是夸赞的，律条他也熟记清楚，但上回考试他还是与解元失之交臂。
直到宋知意听从伍成的建议去往南疆历事后，看黄筠判案时发现他自己写的判词虽是严合律条，但是还缺一些情理道德上的温和。这也是他看完黄筠处理兄弟田产案后才悟出来的道理，那次案件结束后，宋知意睡前回想，若是自己遇到这桩案子，大概会严格按照律条来判，做不到像黄筠那般温和化解，这也正是他的欠缺之处。
正如朱子所言那般“法者，天下之理，礼字、法字实理字，日月寒暑往来屈伸之常理，事物当然之理”，法律是天下事物生出的自然之理，而判词当然也应该合乎情理，合乎人道。[2]这不仅是大周有，也是承继了历朝历代的规律。
判词题一共五道，分别为“仪礼司失仪”“官员赴任违限”“出纳官物有违”“讲读律令”和“失占天象”。[3]
宋知意略略看了一遍这无题，能让他有发挥的余地，体现法律是自然之理，有温情的，只有那道“讲读律令”。
讲读律令，是说有个人自诩读了万卷书，就夸夸漫谈约法三章。然律令，应当是为民的律令，有律令，能使民不称冤，而不是炫耀才干的资本。
宋知意想到此，提笔写下：有律令以治之，则民不称冤，而生杀允当。惟讲读以求之，则官无滞牍，而出入咸宜。今某自谓读书万卷，漫言约法三章……应速警官箴，以慎民命。[4]宋知意先点名律令对百姓的重要性，再写漫谈律令的坏处，最后写道这种行为应当略施小惩制止，以维护律令的权威，审慎地对待民众的性命。
宋知意对自己的回答还算满意，现在他只剩诏、诰、表内选答一道了，但天此时天色渐暗，听着隔壁考生愈发急促的咳嗽声，宋知意决定还是早点入睡休息。
虽然人要休息了，但这考场的北风也没有要消停的意思，入夜后还越发大了。平常只能在屋里头听到的风声，现在格外清楚地从耳边挂过。宋知意缩在被衾里，昏昏沉沉之间听到了鼓楼的敲钟声，已经是深夜了，但隔壁号房还有隐隐的烛光传来。这考生下午病成那样子，现在还熬油夜战，宋知意不禁替他感到有些担心。
但写了一天，宋知意自己也已经是疲累至极，他看着那烛火在贡院墙上映出的一道道摇曳的银子，也渐渐地睡去了。
不知睡了多久，宋知意就被一阵窸窣的声响给吵醒了。他迷迷蒙蒙间睁开眼，见天依旧是沉沉地黑着，并没有要天亮的迹象。鼓楼的钟声杳杳传来，在这漆黑得夜里显得有些可怖。
现在似乎才三更天，宋知意有些费力地朝声响的方向转动眼珠，却发现隔壁号房前黑影幢幢，有好几个人站在那号房面前，一盏微弱的小灯被他们提着，虽有灯罩，可在大风中还是仿佛虽是要熄灭一般。
其中有一个人探身进去，将一个单薄的身影从中搬了出来——正是白日里在咳嗽的那个考生，看着一动不动，不知是不是已经……
宋知意一下瞪大了眼睛，忍不住松开了手中的被衾，对外边搬人的衙差道：“他，他……”可卡了半天说不出话来。
那差役将那考上放在担架上，回头看了宋知意一眼，道：“你别慌，他是高热晕过去了，还有气儿。”
“这样啊，”宋知意这才略微定下神来，又对差役道：“等一下。”宋知意说完，很快从考篮的最外层中拿出了几片参片，递给了差役，道：“这是我带的参片，能否给他含上？我瞧他昨日就已经染上风寒了。”
差役接过，将参片放进了考生口中，便几个人抬着那考生走了。
望着他们在黑夜中消失的身影，宋知意感觉心还在砰砰跳着。他调整呼吸，让自己尽力平静下来。
翌日，宋知意继续答第二场考试的试题。昨夜目睹了身边的考生被抬出去，宋知意更是不敢轻视身体情况，要是没有一副好身板，轻则被抬出考场，重则命丧贡院。好在第二场考试他很快就能答完，能腾出更多时间休息养神。
然而天不遂人愿，在第三场考试的第一天清晨，宋知意醒来时，发觉自己的喉咙在吞咽时如刀割一般疼。
这是风寒感冒的预兆。
贡院里这几天咳嗽的考生越来越多，他很有可能是被传染了。
宋知意不敢疏忽，贡院里的保暖条件不好，这妖风又见天地挂，自然愈合就别想了，能保证不恶化下去已是不错。他准备早饭时将宋楚兰给他准备的药茶煎了一壶，趁热喝了下去。然这天实在太冷，这么热热的一壶茶，他喝下去竟是一点汗都没发出来。
第三场考试的考经史策五道，考的内容多且广。虽说如此，但若无病痛，宋知意对这一场考试还是相当有把握的。毕竟他平日里与李祯探讨最多的就是这一类文章。宋知意第一次给李祯看的“两村分浍水”就属策论，那时经过李祯的指点，宋知意在这方面就已经是进步许多。之后又有了近一年在南疆的生活见识，宋知意自觉在这一方面又精益不少。只是现在他有染上风寒之兆，能发挥几成实力尚未可知。
好在第一道题就是宋知意曾经研习过一段时日的治水题：河数决徐、邳间，正河尽淤，何以治之?
大意是问黄河在徐、邳一带多次决口，正河全部淤塞，该如何治理？
这题目问得宽泛，就要求考生要给出精确、具体可行的对策来，不能泛泛而谈。黄河在这一带经常堵塞，其实先前已经派出了一位总理河道的官员去浚治了，他堵塞了多处决口，使河复故道。但这好像并未从根源上解决问题，听说最近有一艘漕运船在新流中被淹了，这官员也面临丢帽子之灾。
这一题所问之事正是最近发生的，只要是平日对时政有留意的举子，定然会知道，宋知意估摸着这题拉不开差距，因为大家应该都有做准备，只看是谁准备的最好最详细。
宋知意提笔，分点罗列出自己在考前对此事提出的对策。一是治运河，即京杭运河。“地卑积水，汇为泽国”。运河携带的泥沙汇入黄河，是黄河堵塞的重要原因。治运河，可将运河在入黄河处分为两道，在分水处建闸，这样两河均通。
二是修筑黄河河堤，且专在徐、邳两带，堤上植柳固堤。
三是绘制全河图，曾有位治水名家说过“胸有全河而后能治河”，河图还能给后来者参考。[4]这样条分缕析，细细写来。宋知意几乎是一气呵成写完了这题的大致框架，有了骨后再用仔细原理、例证填其肉，这样才算构成一道完整的策论。
作者有话要说：
[1]《明代科举对法律知识的考察》袁畅[2]《朱子大全》《学校贡举私议》朱熹上海古籍出版社[3]从前往后分别是洪武年间科举试题、宣德十年乡试试题、嘉靖二十二年乡试试题、万历二十三年会试试题、崇祯时期科举试题，参考同1[4]《明代治理黄运思想的变迁及其背景——读明代三部治河书体会》邹逸麟参见其中的万恭治水也是绞尽脑汁，东拼西凑，洋相百出地写完了
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