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皇城司的吏胥升迁调补与朝官磨勘考课有所不同，很看上司对他们的眼熟程度。毕竟大功劳都是干办皇城公事们手里捏着，他们这些小逻卒哪里能分得一杯羹？若无喜人政绩，又如何升官发财？
皇城司里除了大殿下，底下最位高权重的三名干办便是皇城司使苏芷、赵都知、柳押班，他能抱住苏芷的大腿都算不错了，哪里还管得上香的臭的。
那些内侍嘴上笑话他对苏芷点头哈腰，实则还不是艳羡他能伺候苏芷的福分。故而，张进的姿态摆得很低，他知本分，也惜福，苏芷也是看他识时务，这才事事都领他在边上，当个能帮衬着开路的随从。
苏芷思忖案情，一时想窄了，没捋上臂弯的袖口浸没入水中，濡湿了一片。
张进见状，忙小心提点：“苏司使，仔细您的袖缘。”
闻言，苏芷回魂，笑了声：“哦，一时没注意。”
“苏司使稍待片刻，下官替您擦干。”张进变戏法似的，从怀里掏出一条锦帕，给苏芷拧干袖口的水渍。
这一幕，落到沈寒山眼中，令他高高挑起了眉头。
沈寒山总是噙着意味深长的笑，脸上恼与不恼时常是一个脸色，教人分辨不出清明。
待张进伺候完苏芷，领口信儿回承天门里寻大殿下以及另外两名干办主事官后，沈寒山同苏芷耳语：“你麾下的人，倒是知进退，机敏得很。”
苏芷不习惯同沈寒山靠这样近，不过她察觉沈寒山话中的敏.感处，不得已和他归为一伙儿人商讨。
苏芷低喃一句：“手别太长，管到我官司上头来。”
沈寒山笑一声：“芷芷，你为了庇护张进，同我高声么？”
他这语气，很有拈酸吃醋的意味，教苏芷很是不适。
苏芷咬牙：“沈寒山，各司管各府，你不觉得你闲事忒多了吗？”
沈寒山叹息：“可怜沈某方才还因门下佐官赵楚之冒犯你，替你讨回公道。原来，芷芷一直将我视作外人，连张进都比你我亲近。”
苏芷这才回过神来，方才赵楚之不过一个转身的空当，待她态度就变得恭敬许多，原是沈寒山帮她打了一回“家犬”。
苏芷理亏，难得多解释一句：“张进此人虽有小心思，办事却还算手脚伶俐。我用人，只看差遣效用，不论品性。”
她把心事说给沈寒山听，这已经是掏心窝子的御下之道了。
能说这话，代表她同沈寒山的关系还是超乎寻常的亲昵。
沈寒山满意，饶过她这回，道：“既朱逢死因已查明，合该去向街坊邻里打听事发当日朱家的动向，保不准会有什么意外收获。”
他没有歪缠旁的事，而是尽职尽责先追凶查案。
苏芷松了一口气，和沈寒山联袂出了朱家门。
这回，只她和沈寒山二人出面问话。仵作老钱的职责已经完成，赵楚之请他过大理寺官署叙话，也好协助他记录朱逢伤情与死因，方便日后交由大理寺少卿冯正、大理寺正与推丞等上峰知悉，推进办案进度。
苏芷先敲响了朱家隔壁左侧那户人的房门。住在此处的都是西市开染院、磨坊的商户，虽不说家中多有钱，好歹也有点殷实家底，故而也聘得起僮仆女使来奴役。
开门的女使似乎早料到苏芷会来问话，门环刚砸动，她就袅袅婷婷踱来。
许是天生畏惧官吏，女使小心探出头，发问：“两位官爷可有事吩咐？”
苏芷没心思做善人状，厉声道：“敞开门来讲话，莫要鬼鬼祟祟见人。”
“是！”女使被吓得浑身一颤，忙拉开门，眼角已然蓄满了一包泪。
宅院主子原本想着苏芷问话，女使打前锋就尽够了，岂料来了个刺头。
他们也不敢龟缩在正房里不作声，忙笑脸相迎，凑到苏芷面前：“官爷远道而来，真是令小人的屋舍蓬荜生辉。”
苏芷冷道：“少在本司使面前装蒜，我同你也没什么好攀亲寒暄的交情。我只问你，昨日朱逢遇难，你们可曾看见了什么人进入他的家宅？”
女使和主子面面相觑，迟疑着摇了摇头。
苏芷猜到，这是怕惹祸上身，因此选择三缄其口。
商人最怕的是什么？是盘问税赋，是同官署扯上关系！保不准他们对朱逢之死没有半点同情，反倒暗地里埋怨朱逢死的阵仗太大，连累他们也要被官人盘查。
沈寒山见状，温声笑道：“两位莫怕，苏司使话重了些，心地却是极好。我俩来