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教会地下的酒窖中，忽地爆发出愉快的笑声。
“即使遭受恐吓，那孩子也选择继续战斗吗？果然没有令我失望啊。那个时候把他捡回来，真是明智的决定。”
“这是可以预见的事吧。”
神父这样回应吉尔伽美什，毫不掩饰地扭曲微笑着，“他可是十年如一日地将‘拯救他人’的愚蠢愿望为活下去的信念。”
对于少年即将在圣杯战争中面对的一切，谈话的双方毫不担心。
幼时便随言峰绮礼修行并主动踏上血腥的代行者之路，经历无数杀戮的少年绝对是战争中最为强势的参战者之一。不出意外，拥有充足战斗经历与大量魔术回路的少年，必然能够存活到最后。
——也必然会在圣杯降临一刻被绝望吞噬。
“那一定是相当精彩的剧目吧。”
神父陶醉般地感叹，又微微皱眉，“只是，如果超出预期……”
“比如，那孩子另有打算，或是遭受绝望也继续走下去？那不是也很有趣吗，”吉尔伽美什举起酒杯，“就让他活到最后吧。”
“你果然知道我要对他下手啊。但是，我并没有急于杀死他的意思。”
“当然。你的恶劣性格，本王早就有所了解。”
金发青年也露出恶意的微笑，“不过，仅仅是‘战斗’的话，倒也无所谓。提早令天真的杂种了解战争的残酷，他知道真相后，或许还会对你心存感激吧！”
***
在与父亲交谈后便回房睡觉，士郎对深夜进行的那场谈话一无所知。
次日，在抵达父亲为自己选择的临时居所后，士郎倒是生出了满腔感激。
这座位于圆藏山地界以内、落座于灵脉之上的院落房间充足，前往学校与教会也并不困难。从任何意义上来说，这里都是士郎心中的理想住处。
因为早上分别时没能对父亲正式表达谢意，士郎有点懊恼。但他很快将这份心情抛开，开始对这处院落进行改造。
闲置的仓库可以为魔术工房，用来制与囤放武器。
这里当然要布置结界，但这种事其实是聊胜于无。虽说是要为魔术师来进行战斗，可自己并未受过正统魔术训练，只能制造出防御恶灵死徒的结界。面对生前曾为英雄的英灵恐怕没多大用处，最多是用来预警吧。
幸而，黑键的剑柄数量充足，伤药与绷带也齐全。
将武器与要紧物品安置在自己的房间，士郎将先前取得的圣骸布握在手中，有点出神。
以这个为召唤媒介的话，一定能够得到与自己相性良好的英灵——甚至是同为神职人员的圣者也说不定。
今晚之后，自己多半就会有一起并肩战的伙伴了吧。
这座院子也自带道场。将来如果可以和自己的英灵一起在那里训练，那真是再好不过。
因为美好的设想而露出浅淡的笑意，士郎在空闲的房间外停下脚步。
既然曾是人类，那么，英灵也需要休息吧？就多布置一间卧室好了。
如此忙碌到晚上，士郎终于来到空旷的仓库，准备进行召唤仪式。
刻意等到这个时候，是为了保证召唤万无一失。身为在夜间出动战斗的代行者，深夜时分体内的魔力反而最活跃。
将圣骸布束在刻有令咒的手背上，士郎深深呼吸了一次。
那么，开始吧。
保护无辜之人不受牵连、将造成十年前不幸的根源彻底抹杀的战斗，就此开始——
“——宣告。”
魔力的开关打开，源源不断地注入面前的魔法阵。疼痛自令咒所在的位置涌遍全身，体内的魔力洪流般奔涌起来，魔术回路仿佛要焚烧殆尽。
只是，早已习惯伤痛的少年，已不会被魔力狂涌的刺痛所困扰。
士郎立在原地纹丝不动，灼灼双眼穿透掀起风暴的空气盯向魔法阵上方狂舞的蓝色光芒，将咒语诵念完毕。
“……天秤的守护者───”
就在仪式即将完成的这一时刻。
天幕之下，出现了某样不该存在之物。
在锁定目标的一刻，血红色的眼瞳便被杀意填满。
眼瞳的主人站起身来，将手中武器轻轻挥舞，之后纵身跃下。
冷色的软甲将蓄势待发的身躯紧紧包裹，束在脑后的蓝色长发在魔力的气流中狂乱飞舞，绯红的长|枪在夜色中泛起锐利的白亮光芒。
寒光闪耀的长|枪尖端猛地向前刺出，目标是赤发少年的后背背心——
——锵！
数柄纤长白刃割裂空气疾飞而出，与红枪锋锐的尖端相撞，在冲击中化为魔力的碎片。
一同向持枪之人投射而来的，还有少年色泽温暖的眼瞳中刺出的，与敌人针锋相对的冰冷眼神。
完全没有被方才的事所影响，在察觉到异常魔力波动的一刻，士郎的身体本能地做出反应。先是以瞬息之间制成的黑键阻滞敌人的突刺，趁着敌人调整的这一时机，自身也摆出了战斗的架势。
然而也只能抵挡一瞬而已——士郎盯紧再度扬起长|枪的敌人，心情凝重地得到这一结论。
面前的家伙，并非人类，亦并非肮脏邪恶的黑暗生物，魔力与气势皆强到可怕。因为仪式的缘故，自己魔力所剩无几，驱魔的法子也不可能驱赶对方。
不过，这就是英灵吗？
想到被打断的仪式，士郎在应敌间隙向魔法阵投去匆匆一瞥。
分明仪式已经中断，但召唤之阵并未黯淡下去，仍旧闪耀着魔力的光晕。
也就是说，自己已经完成英灵的召唤？可是，完全找不见那家伙的身影。
反正无论怎样都不会是面前这家伙。不然的话，第一次见面就对御主痛下杀手的英灵，也未免太有个性了。
“哎呀，真是抱歉，”蓝色的枪兵似乎也意识到什么，“好像打断了不得了的事啊。”
虽然这样说，对方手中的长|枪仍是裹挟森森寒意，朝少年的要害突刺过来。
不知是被少年毫不退让的战斗姿态所激，亦或意识到少年已经在中断的仪式中消耗大量魔力，枪兵的攻击愈发凶狠，像是要将宛如强弩之末的少年置于死地。尽管被不住后退的少年引入狭窄的仓库一角，染血的长|枪却没有丝毫退意。
再度闪过刺向喉咙的一枪，锁骨却被冰冷的尖端刺中。少年因这阵冲击猛地向后退了几步，手下意识地抬向汩汩流血的狰狞伤口，最终却只是紧握再度以魔力凝成的武器。
——已经到了击退敌人的最好时机了。
在这个杂物众多的角落，对方的枪根本无法全力施展；
如果自己露出破绽，对方一定会毫不犹豫地刺来；
趁对方刺中自己的一时机偷袭的话，多半可以得手。
虽然这样自己必然会被对方长|枪穿刺肩膀，但要击退敌人便唯此一途。
像往常一样在完全不考虑自身的情况下制定最有效的战斗方案，士郎主动发起了攻击。
如他所料，枪兵没有放弃这个破绽，泛着白光的利刃在击开少年武器后穿刺而来。
致命的寒光闪过，长|枪尖端已然抵住少年心口。
与此同时，被少年藏于身后的那只手中，所剩无几的魔力再度流泻出来，逐渐凝结成利刃的形态——
“咦？”
在这个生死关头，士郎发出一声轻轻的惊呼。
在早已做好被敌人刺穿的心理准备的这一刻，预计的疼痛并未到来。
少年蓄力出手的前一刻，不知从何而来的炽红火焰先一步击中冰蓝的利刃。
所处空间瞬间被强劲的疾风席卷，身处风暴中心的少年却并未受到影响——或者说根本无法动弹。腰部被另一人的手臂死死勒紧，士郎只能被动地紧紧靠在对方身旁。目光隐约捕捉到与绯红长|枪相接的白刃，他脑中隐约冒出一个念头。
这个家伙救了我。
士郎想要问询，却在开口前被对方粗暴地扔了出去，整个人狠狠撞上墙壁。
撞向地面的瞬间，已然耗尽气力的身躯几乎崩溃。溺于疼痛的士郎努力凝聚意识，因为视力暂时退化的缘故，也只能在昏暗的空间内捕捉到以超乎人类之姿交战的两道残影。
在那之后，蓝色的枪兵迅速撤离，另一道红色的身影亦消失在空气中。
不过，并没有离开。
宛如烈焰的魔力充斥了自己身边的空间，宣告着另一人的存在。
也就是说，这个家伙是我的从者吗？虽然反应迟缓，但终究是在头脑清醒后击退了敌人。总之，此番算是有惊无险。
头脑冷却下来的同时神志也彻底恢复。士郎轻轻喘着气，打算将不稳的心跳与体内奔涌的魔力一一平复。
只是，某人似乎不允许他享受哪怕片刻安宁。
“将敌人引到近处加以偷袭倒是不错的想法，但将自己家里弄得一团糟又赌上生命，这会不会太莽撞了，master？”
来自某人的质疑被讥嘲的语气演绎出来，士郎皱了下眉：“这并非莽撞，而是我思虑过的结果。面对那样强势的英灵，我并没有任何胜算。既然对方无论如何都要下杀手，将他引导无法施展的角落再加以偷袭是最好的办法。而且，如果不是身为从者的你如此怠慢……”
士郎突然停住了。
从刚才起就已经意识到了，阻止自己行动并击退枪兵的家伙，多半就是属于自己的从者。
只是，似乎哪里出了差错。
暂且不提对方是如何在仪式被打断的情况下出现，也不提以圣骸布被召唤出来的家伙完全不像圣者。
这个存在感格外强烈的魔力气息，以及令人火大的恶劣语气，自己似乎……并不生疏。
士郎脑内生出一个绝不令人愉快的猜想，不禁将视线转向声音来源。
心中因为糟糕的现实而掀起惊涛骇浪，偏偏久违的乐观却盘旋于已被阴霾填充的头脑，给予士郎一丝微小的希望。
——或许只是太累以至于出现幻觉吧。
然而，这一丝希望，也终于随着映入眼中的画面而粉碎殆尽。
高大的男人背向月光现出身形，赤红色的战袍热烈如火。属于战斗者的身姿散发出致命的美丽，却比任何事物都要更难接近。
一如初见。
与彻底愣住的少年不同，男人似乎已不记得先前的相遇，脸上毫无波澜。以傲慢的姿态环视宛如被风暴凌虐过的仓库，男人冷酷的目光最终凝注在少年大睁的蜜色双眼。如此对视片刻，男人绷紧的脸庞终于有所松动。
“遵从召唤而来，”男人将唇角向上弯起冰冷的微小弧度，不带丝毫情感的语气更无友好可言，“master。”
“……！”
至此，无论是仪式中断抑或仓促应战都能维持冷静的少年，平静无波的神情终于碎开了一道裂痕。