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那一夜的“后半场”，最终也没能毫无后顾之忧地战个痛快。原因很简单——因为樱在急转直下的情势面前惊慌失措，一个不小心没盯住自家servant的嘴，又让他开口说话了。
而迦尔纳的发言也与平常无异，是真诚而又一针见血、在任何人听来都无懈可击的忠言：
“现在又如何呢，master。直到片刻之前还由我方保持的优势，由于对方增援的抵达而动摇了……你仍不打算更改命令吗？”
“你、你说什么呢，lancer！”
樱忍不住拔高声调，白瓷般的双颊也因激动而泛起红晕，“我们还没有落败。只要你认真战斗，芥川学长和他的servant都不是问题吧？我和战刃小姐费了这么大功夫，好不容易才把学姐引来，怎么能因为外人插手就……”
战刃小姐——虽不知其身份，但这多半就是樱共犯的名字吧。
极力压抑着内心沉静而高昂的怒火，皋月如此默念。
“不，我并非没有取胜的自信。”
而另一方面，像是在安抚任性哭闹的小孩子一样，迦尔纳沉稳地摇了摇头。
“不过master——以saber这等英杰为对手，即使是我，也无法在短短数招之内就夺取敌人的首级。在此期间，又有谁能保护你的安全？”
“说什么保护，我自己也……”
樱一手攥紧了「罪歌」刀柄，抬起头不甘示弱地直视英灵：“难道说，lancer你认为我比芥川学长要弱吗？”
“……”
好像打从心底里感觉不可思议似的，迦尔纳微微瞪大了眼睛：
“——那当然了。我才想问你，master，难道你连如此明显的实力差距都没有注意到吗？”
樱：“……？？？！！！”
“如此说来，莫非是方才与深町的战斗让你高估了自己的能力吗……嗯，这也情有可原。”
迦尔纳若有所思，“但是master，深町与你交手时正心怀迷惘，恐怕不能为适宜的参考对象。如果深町全力以赴，你十有八九会落于下风，不出一刻钟便会被她的斧刃压制吧。”
樱：“………………”
“诚然，妖刀似乎能赋予你经验与技巧、强制性地提升实力，但那毕竟不是属于master自己的东西。相对地，芥川则是在鲜血与杀戮的泥沼中跋涉至今。很遗憾master，你自认为能与对方匹敌的那份自信，在我看来与初生之犊的蛮勇无异——虽然精神可嘉，但较之真正的‘强大’还相去甚远。你还是重新考虑一番为妙。”
“……够了！！”
樱忍无可忍地顿足，嗓音中又带上了几分小动物垂死悲鸣般的尖利：“lancer，你到底站在哪一边？！”
“□□上来说，是站在你这一边……唉，总觉得以前我也说过类似的话。”
迦尔纳眉宇间错愕的神情越发浓厚了（显然，他并不理解樱这一提问与他的发言之间有何关系），但语速却丝毫未减：
“话说回来master，无论我立场如何，如今你比深町和芥川弱小、在正面对抗中胜算渺茫的事实都不会因此而改变，你至少应该认清楚这一点。”
“……好了，什么也别说了。今天就到此为止。我受够了。”
——于是，这就成为了当夜间桐樱留下的最后一句话。
“不动干戈，仅凭言语就兵不血刃地化解了一场死斗吗。”
目睹了整个过程的安先生如此感慨，“不愧是稀世的大英雄……迦尔纳，真是可怕的男人。”
安先生的master：“哈哈哈哈哈。”
……
经过这么一出，众人多少理解了樱对迦尔纳疏远的来由——对于间桐樱这样战战兢兢、羞涩内敛，拼命将诸般细腻情愫埋藏于心底的思春期少女来说，迦尔纳的忠耿与正直实在太过炫目了。这对主从，可以说是致命性地相性不合。
怎么说呢……
面对这番情景，大概就连芥川也提不起干劲吧。
所以为了排遣过剩的精力、也算是对错过今晚狩猎的补偿，后半夜他决定邀请（？）中岛敦在地下迷宫里玩大逃杀。顺便一提，“逃杀”当然是“逃不掉就会被杀”的缩写。
敦：“诶。——诶？？？”
※※※
处理完善后事宜、将神志昏沉的学生们一一送回地面，再拜托狛枝联系医院之后，东方天际已透出了熹微的珍珠色曙光。浸透衣衫的汗水被清凉的晨风一吹，就连皋月也感觉到了一丝寒意。
无论如何，这一夜他们彻底粉碎了“骸”的工房，解救了平白遭受这场无妄之灾的学生们，也算是不虚此行。
“我，我居然还活着……不过，深町同学和其他人都平安无事就好……”
而在她身旁，中岛敦则是在草地上浑身瘫软地扑成一个“大”字，看上去一时半刻是站不起来了。
“真没出息。□□劳动派居然摆出这么副柔弱不堪的丢人卖相，这让人怎么提笔啊？”
安徒生口中“啧啧”有声，辛辣而毫不留情的批判之色溢于言表。不过出人意料地，皋月却能从他依然故我的恶劣态度中捕捉到些许关切。
而他之后的话语也验证了这一点：
“不管怎么说master，你在迷宫中奔逃的样子虽然狼狈，倒也不乏可圈可点之处。嗯，至少算是个少年向故事的王道开局了——先不论是否会沦为平庸之，为著书的材料来说已经足够。”
“咦……？”
敦勉强撑开因睡眠不足而沉沉下坠的眼皮，有些茫然地仰头望去，“caster，你是说……”
“这还用问吗。好歹认真听人说话哪，master，你也就只有纯粹、不服输以及善于聆听这么几个寒酸可怜的优点了。”
“谢、谢谢……”
“……原来如此，你把这当做夸奖吗。看来你过去的人生必然相当凄惨啊。要打比方的话，就像是受困于狭隘池塘中的灰色小鸭。”
抛下这句犀利却不带讥讽的评价，安徒生将他那张兼具稚气与老成的奇异脸孔撇向一边，老大不情愿似的开口道。
“不过……即使是沉浸于自卑与挫败感之中的小鸭，只要心怀告别池塘、于广袤天空中振翅高飞的志向，对家来说就有书写的价值。”
“那么……！！”
多少察觉到caster拐弯抹角间温和的蕴意，敦疲惫的双眼中再次放出光彩，“caster，你是愿意——”
“啊啊。面对不可逾越的高墙却没有倒下，对未来一无所知却没有选择明哲保身，即使自身遭受了不合理的残酷对待，比起自己你还是更加重视他人。何等愚笨、何等冥顽不灵！仅此一次，我就承认你是我新的主人公吧，中岛敦。百无一用的三流servant安徒生——今后的战斗中，尽情期待我这支恶笔的挥洒即可。……当然，我完全不会战斗就是了！你可务必要好好保护我啊，master！！”
“……为什么你非要加上最后那句啊？！！”
“…………”
尽管难得的融洽气氛都因最后一句话而崩毁殆尽，但在皋月看来，这幅光景就像是漫漫严冬之后迎来的第一缕春风一样，带有某种治愈人心的温柔。
正如安徒生所说——彼此的思念擦肩而过，真相混沌不明，他们对未来仍然一无所知。只有暂时（她坚定认为只是暂时）失去樱和迦尔纳这一事实，化为重负沉甸甸地压在心间。
我们真的能战胜迦尔纳吗？
只要在圣杯战争中打败了樱，她就会回到我们身边吗？
……
如是种种，纷繁芜杂的思绪缠绕心头，如丝线层层收紧，每次念及都会牵扯起沉闷的绞痛。
“……”
皋月原本就不擅长情感与价值观方面的思考，更不擅长察言观色，揣测人心。对她来说，眼下扑朔迷离的局面未免太过严苛了。
（果然，还是应该找凛商量……）
——就在她如此思忖之际。
“深町。你的电话。”
芥川欠缺亲近感的冷淡声音从身后响起，同时不由分说地朝她抛过手机。
“……找我？”
这么说来，刚才敦之所以能在体力即将告罄之际捡回一条小命，好像就是因为芥川手机响了……会是谁呢。
能让芥川放弃“欺凌师弟（0/1）”这项日课，想来应该是个相当有分量的人物吧。
“是中也先生。”
芥川罕见地放缓面色，“这次能得到平面图也是有赖于他的帮助。因为很久没碰面了，他好像有话要对你说。”
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